Площадь всколыхнулась. Теперь народ выкрикивал имя Ферулана, выражая поддержку и одобрение. Кое-где возникли очаги споров, и ропот расходился по толпе как круги по воде от брошенного камня. Ферулан снова подошел к трибуне и прокашлялся. Он сказал:
– Многие считают меня хорошим бойцом, это лестно. И я рад, если это действительно так. Но дело в том, что моя стихия – ночные улицы вражеских городов и пламя жестокого боя, а вовсе не светлые залы ажсулата. Я рожден для того, чтобы сражаться, а не для того, чтобы вести за собой войска. Конечно, если мне выпадет честь стать правителем Кинчена, я не посмею от этого отказаться. Хорошо, кто готов отдать голос за мою кандидатуру?
Толпа взревела. Одни выступали «за», другие «против» – каждый хотел погромче высказать свое мнение. Ферулан поднял руки, призывая к тишине и задал второй вопрос:
– А кто готов поддержать кандидатуру Зали?
И снова поднялся шум. Многих впечатлил рассказ Нес о проявленном геройстве, они видели в Зали символ бесстрашной борьбы и на волне восхищения готовы были выбрать её правительницей. У других были свои причины голосовать за её кандидатуру – отряды Ное, которые теперь смешались с толпой, видели в Зали надежду на лучшую жизнь. Также за неё безоговорочно выступали ученые и многие киничийцы.
В итоге обе кандидатуры были поддержаны с одинаковым жаром, и оставалось непонятным, кого же кинченцы хотят видеть во главе государства. Наконец, Ферулан сказал:
– Думаю, в этой ситуации не поможет даже голосование, ведь все равно останется слишком много недовольных. Мы уже попробовали бороться друг с другом, и ни к чему хорошему это не привело. У нас сейчас другие цели – сплотиться и вместе работать для общей цели. Есть один способ нас рассудить. – Он повернулся к Нес, которая все это время стояла в нескольких шагах позади. – Будь добра, приведи Ралтауна.
Нес кивнула и спустилась с помоста. Вскоре она вернулась, ведя под руку знакомого многим киничийца, будто слепого. Именно он когда-то предсказал возведение города и первый произнес его название. Внешне он почти не изменился за двадцать лет, только на лбу пролегло две глубокие вертикальные морщины и взгляд стал еще более нездешним, чем раньше.
Ралтауна вывели к переднему краю помоста, чтобы каждый смог его увидеть. Ферулан подал знак Нес, и та, закрыв глаза, взяла киничийца за руку. Десять лет назад для того, чтобы разбудить Ралтауна на несколько минут, достаточно было потрясти его за плечи или попытаться уловить его взгляд и погромче задать интересующий вопрос. Однако со временем он все больше запутывался в паутине времени, и теперь вытащить его в реальность мог только другой киничиец, способный погрузиться в сознание Ралтауна, отыскать его во внутреннем лабиринте и за руку привести к тем, кто жаждет ответов.