На всякий случай Сандор решил не говорить о том, что еще повлияло на его выбор. Не стоило упоминать их совместный с отцом Элли бизнес, хотя он играл важную роль в принятии решения о женитьбе. Не стоило ее огорчать. Девушке наверняка хочется услышать нежные слова, знать, что она любима. Но именно этого Сандор и не мог ей дать. Любовь была тем, от чего он предпочитал держаться в стороне. Еще в детстве Сандор понял: ничто не ранит так, как это чувство. Мать пострадала из-за того, что любила. Дед из любви к дочери не выгнал ее из дома, но изо дня в день изводил упреками — выходит, Гера страдала и будучи любимой. Неужели Элли не понимает, на что хочет обречь себя?
— Послушай, Элеонора… ты считаешь, что нужно идти на поводу у эмоций, но, поверь мне, это опасно. Любовь привела мою мать в постель к этому подонку, и это же чувство заставило деда требовать от меня гораздо большего, чем мне было под силу. Я убедился на собственном опыте, что все несчастья исходят от любви.
— Нет! Любовь не всегда приносит страдание.
— Всегда. И я не хочу, чтобы в моей семье кто-то был несчастным из-за нее.
— Хорошо. Что ты хочешь? — спросила Элли.
— Мне хочется, чтобы у нас были дети. Чтобы это были мои законные наследники.
Они молча смотрели друг на друга.
— Как твоя мама относится к тому, что ты собираешься жениться?
— Она рада. Она мечтает о внуках. А ты?
— Я слишком молода для внуков! — засмеялась Элли.
Она сохраняла чувство юмора в любых обстоятельствах.
— Я имел в виду — хочешь ли ты ребенка?
— Очень.
— Честно говоря, я думал, ты согласишься на мое предложение без всяких разговоров.
— Разговоров? — мягко произнесла Элли. Сандор замер. Он опять что-то ляпнул?
— Ну… я не думал, что тебе будет сложно решиться… — попытался защититься он.
— Мне было бы проще принять решение, если бы ты сказал, что любишь меня.
— Ты хочешь, чтобы я просто сказал это?
— Если это не так, можешь не говорить.
Сандор понимал, в чем заключается проблема. Они говорят о разных вещах, имея в виду одно.
— Я буду верным, преданным тебе мужем. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Мне хочется, чтобы наши отношения были основаны на доверии. И я обещаю, что с моей стороны никогда не будет обмана или притворства.
Элли опустила глаза и некоторое время молчала. Затем взглянула на Сандора — ее лицо просветлело.
— Я верю тебе.
Улыбка победителя, которую Сандор не пытался скрыть, смутила ее. Элли нахмурилась.
— Но это еще не значит, что я согласна. По крайней мере, я начинаю понимать, почему ты сделал мне предложение.
— Но это было ясно с самого начала!