– А кто останется здесь?
– Одна сотня останется здесь. И из наших кто-то должен тоже остаться. Пойдем налегке. Когда вернемся, не знаю.
Залина задумчиво смотрела на Лейлу: и правда, как с ней теперь быть? С собой не возьмешь, это и впрямь война, а ойранка в седле не сидит… Оставишь здесь, тут же пристанут мужики, которые Залину побаиваются, а без нее снова дадут волю рукам.
Амазонки уже начали расходиться, деловито обсуждая сборы. Залина взяла за руку Лейлу:
– Пойдем, подумаем, что делать с тобой.
А та, осознав, что речь шла о ней, вдруг принялась горячо убеждать свою покровительницу:
– Возьмите меня с собой! Я смогу, я все смогу!
Залина по ее горящим глазам поняла чужую речь новой подруги, помотала головой:
– Нет, тебе нельзя! Там будет трудно даже нам. Ты останешься здесь, понимаешь, здесь! Будешь ждать нас и лечить раненых! Поняла?
Лейла опустила голову, ей показалось, что амазонки бросают такую обузу, но что могла поделать персиянка далеко от родины, одна, среди чужих по языку и обычаям людей? Залина снова взяла новую подругу за руку и повела к дальней повозке, где на шкурах сидела старая амазонка Стрия. Когда-то и она мчалась во весь опор на лихом коне, стреляла на скаку и билась акинаком, из каждого боя привозя скальп врага. Ее любимый погиб в жестоком бою, нового Стрия не выбрала и осталась одинокой. Единственная дочь умерла суровой зимой, потому для старухи дочерьми были все амазонки.
А еще Стрия долго жила среди массагетов, многие из которых понимали язык ойранцев. Значит, найдет общий язык с Лейлой! Как могла Залина забыть об этом?
Притащив персиянку за руку к повозке, Залина громко позвала:
– Стрия!
Из-за полога повозки выглянуло иссушенное солнцем и ветром, с потрескавшейся кожей лицо, на котором яркие синие глаза выцвели до светло-голубого цвета, но горели молодым пламенем.
Окинув придирчивым взглядом Лейлу, старуха прокряхтела:
– Ты кого привела?
– Стрия, мы ночью уходим, когда вернемся, никто не знает. Пока нас не будет, приюти эту красотку.
– Зачем она мне? – проворчала старуха и спряталась обратно за пологом.
Залина ждала, она знала Стрию, та не выдержит. Так и есть, голова старухи выглянула из повозки снова. Видя, что Залина с новенькой никуда не ушли, она кряхтя выбралась наружу и встала, уперев руки в бока, как и сама великанша.
Внимательно оглядев Лейлу с ног до головы еще раз, она поинтересовалась:
– Почему ты привела ее ко мне? Места в стане мало?
– Она ойранка, вместе с Асиат сбежала из плена, а теперь не знаем, куда ее девать.
– Я слышала эту историю… – задумчиво пробормотала старуха.