Даже царю царей приходилось туго. У скифских повозок, привычно двигавшихся по степному бездорожью, очень высокие колеса, у повозок Дария они обычны. В Персии хорошие дороги, этому Дарий Гистасп уделял особое внимание, потому нет необходимости делать колеса выше роста человека. Но здесь такое колесо просто проваливалось в каждую попавшуюся на пути яму, повозку либо швыряло из стороны в сторону, либо она застревала, приходилось вылезать, поджидая на безжалостном солнце, пока воины вытолкают колесо. Тут же попадалась следующая яма, и все начиналось сначала.
Дарию надоело, и он поехал верхом. Тоже не слишком приятно, но хоть не швыряет из стороны в сторону и не нужно то и дело вылезать.
Скифы нападали небольшими отрядами, не давая покоя ни днем ни ночью, но бой не принимали. Это тоже страшно злило царя, впрочем, не его одного. Стоило показаться всадникам на невысоких выносливых лошадках, как движение останавливалось, воины прикрывались щитами, часто возникала паника, беспорядочное метание людей по стану. Скифы налетали, выпускали тучи стрел и исчезали, оставив среди персов множество раненых и убитых. Но главное, возникало нехорошее чувство беспомощности и даже страха перед неуловимым и опасным врагом. Как воевать с теми, кто воюет не по правилам? Как отражать атаки тех, кто налетает непонятно откуда и исчезает непонятно куда?
Царь собрал совет. Глядя на своих сановников и военачальников, Дарий раздумывал: почему такие опытные и неустрашимые воины вдруг спасовали перед трусливыми скифами?
Царю посмел возразить Видарна:
– О великий! Мы не боимся скифов и готовы разбить их в первом же бою! Но боя нет! Эти разбойники налетают как ветер и исчезают так же.
Главу бессмертных поддержал Барт:
– Нужно обезопасить от этих всадников наши фланги впереди, далеко вглубь они не рискнут забраться.
– Вот ты этим и займись!
– Мой царь, по краям должны идти воины со щитами, и только в случае необходимости можно выпускать конницу. Иначе мы потеряем всех лошадей! Тогда беда.
Барт прав, но Дарий злился не из-за его слов. Царя, мнившего себя самым сильным, раздражало то, что уже который день приходилось гоняться по степи за неуловимым противником, что то и дело нападает мелкими отрядами, наносит урон и безнаказанно исчезает!
Злости Дарию добавил и Гобрий, напомнивший, что надо скорее найти поселения, потому как запасов пищи надолго не хватит.
– У моих воинов нет луков со стрелами?! Они не способны добыть себе пропитание?!
Гобрий покачал головой:
– Царь, мы распугали всю дичь в округе, в ближайших лесах не осталось ни птиц, ни зверей. Не на кого охотиться. Да и как это делать?