Цыси нашла свой стол, увидела разложенные на нем предметы кухонной утвари и вздохнула:
– О небо, помоги разбойнице из Ляншаньбо!
– Внимание! – разнесся голос распорядителя. – Ежегодный конкурс мастеров приготовления драконьего супа объявляется открытым. Участники, поприветствуйте друг друга!
Драконы разразились лапоплесканиями, но поглядывали друг на друга не очень хорошо. Среди них пронесся даже шепоток о том, что Баосюй совсем ослаб, раз прислал вместо себя человека, да еще женщину.
Цыси подняла руку, подзывая к себе распорядителя.
– Да, госпожа, – немедленно откликнулся тот.
– А кто будет подавать мне то, что нужно для приготовления супа?
– Для этого к вам приставлены три служебных духа. Духи, явитесь!
Перед ошеломленной Цыси возникли три бесплотные тени.
– А они не проболтаются о моем рецепте другим служебным духам?
– Нет. Это исключено. Этим духам свыше трех тысячелетий, они служат кланам драконов верой и правдой. Не сомневайтесь, госпожа.
– Хорошо.
– А для того чтобы перед вами появилось нужное из вашего рецепта, просто мысленно представьте это. Или скажите шепотом. Духи немедленно всё принесут.
– Хорошо, – кивнула Цыси.
– Воду для супа из синих кальмаров все участники берут вот из этих бадей, что стоят посреди зала. Своего синего кальмара каждый участник должен поймать сам, без участия служебных духов. Я покидаю вас. Сейчас прозвенит гонг.
Распорядитель отошел от Цыси и занял место среди зрителей, а зрителей было немало.
Цыси заметила, что рядом с другими участниками стоят драконы и даже люди и сказала Друкчену:
– Это, наверное, помощники. Значит, и тебе можно быть при мне.
Бам-м-м!
– Это гонг к началу соревнований. О боги, помогите мне! – пискнула Цыси, но через мгновение Друкчен просто не узнал своей жены. Она была собранной и сосредоточенной.
– Смотри, что делают остальные участники, и повторяй за ними, – посоветовал Друкчен.
– Нет, – покачала головой Цыси. – Я придумала кое-что другое.
В это время соперники, вооружившись удочками с большими крючьями и сачками, стали вылавливать из большого бассейна юрких синих кальмаров. Кальмары были хитрые, они ускользали от крючков и сачков.
– Тебе тоже надо поймать кальмара, – сказал Друкчен.
– Погоди, – таинственно улыбнулась Цыси.
Она взяла кувшин и наполнила его водой. Затем вылила воду в чан для варки супа. Чан был подвешен над жаровней с углями. Цыси пыхнула на них пламенем, и они жарко загорелись. Вода стала нагреваться.
– Нужен репчатый лук, – прошептала Цыси. – Две головки. Очищенный.
Немедленно перед ней на столе появились две очищенные головки репчатого лука. Цыси принялась мелко его рубить, дуя на нож.