– Зачем ты дуешь на нож? – спросил Друкчен.
– Все очень просто. Я отгоняю едкий луковый дух.
Когда лук был изрублен, а у Друкчена глаза слезились просто ужасно, Цыси заказала чугунную сковородку, кунжутное масло и еще жаровню. Как только все ей предоставили, она принялась жарить лук.
– Главное – не пережарить, – сказала она Друкчену. – Теперь мне нужна красная фасоль.
Фасоль опустили в кипящую воду. Тут же Цыси пожелала цинь говядины, цинь свинины и полциня курятины. Все мясо она разрезала на тонкие полоски и разложила на доске. Затем говядину обваляла в черном перце, свинину – в красном перце, а курятину – в белом.
– Пусть лежат и пропитываются. Две чашки соевого соуса, пожалуйста!
Духи принесли соус. Цыси вылила его в жарящийся лук. Получился потрясающий аромат.
– Цыси, – прошептал Друкчен жене, – когда ты будешь ловить синего кальмара? Все остальные участники поймали уже своих кальмаров и разделывают их.
– Терпение, – подняла вверх указательный пальчик Цыси.
Когда фасоль сварилась, молодая женщина аккуратно отправила в котел изжарившийся до приятной золотой корочки лук.
– Так, а теперь мне нужно соевое мясо, филе рыбы корюшки, сельдерей, два сырых куриных яйца и рисовый уксус.
Стол перед нею заполнился требуемым. Друкчен хватался за голову, не понимая, чего добивается его хитроумная жена, а та меж тем, напевая песенку, шинковала, резала, перчила, вымачивала, ошпаривала кипятком и заливала уксусом.
Наконец все посыпалось в котел. Цыси взяла деревянную лопаточку на длинной ручке и принялась аккуратно помешивать содержимое котла.
– Цыси, но когда же…
– Тихо.
Цыси еще поколдовала над супом, добавила в него свежей петрушки и укропа. Затем погасила угли движением ладони.
– Мой суп готов, – шепнула она Друкчену.
– А кальмар?
– Ты все поймешь позже.
Прозвучал гонг – время, данное участникам конкурса на приготовление супа, истекло.
– Что ж, – сказал распорядитель конкурса. – Сейчас мы пригласим наших строгих судей и попросим их выявить самый лучший суп.
Снова прозвенел гонг, и в зал вошли три очень старых дракона.
– Приветствуем всех, – прошамкал первый дракон.
– А? Что ты сказал, не слышу? – гаркнул второй дракон, потирая ухо.
– Когда будут кормить? – сурово осведомился третий.
– Уважаемые судьи! – сказал распорядитель. – Просим вас подойти к каждому столу и отведать тот суп, который приготовил тот или иной участник.
– Опять отрыжка будет, – сказал первый дракон. – А я газом рыгаю. Метаном.
– Заткнись, – сказал третий дракон. – Пошли жрать.
Тройка судей подошла к первому участнику – белому с серебром дракону, – взяла ложки и попробовала его стряпню.