В Ордене запрещалось давать оружие женщинам. Нет, в армии, конечно, те служили. Но на тыловых должностях связистов, обслуживающего персонала или медицинского. Диспетчера и ремонтники. Но никогда еще граждане Новой Тевтонии не видели женщин-солдат!
Ильзе стояла возле вагена, когда почувствовала прикосновение руки. Кто-то осторожно потянул ее за локоть. Девушка обернулась и увидела двух мужчин в одежде бюргеров.
– Э… Просим прощения, кнехт… фройляйн… Вы направляетесь для нашей обороны?
– Да, господа. Нам дан именно такой приказ.
– Вы… Вы… Вы…
Казалось, их глаза сейчас вылезут из орбит, настолько они были поражены. Не поняв, девушка представилась:
– Ильзе Кох, воспитанница школы Святого Игнатия-целителя, третий курс. Господа, чем могу помочь? У вас кто-то заболел?..
Но бюргеры[23] вдруг шарахнулись в стороны, теряясь в толпе. В это время машины просигналили, собирая своих пассажиров. Бойцы бросились занимать места на скамейках кузовов. Курт забрался на крышу грузовой платформы, осмотрел колонну – все вроде бы в порядке. Спустившись в кабину, тронул свой ваген.
К городу вела только одна грунтовая дорога. Железка была перерезана взорванным мостом. И именно дорогу Вальдхайм решил перекрыть. Подходящее для организации обороны место нашлось быстро. Теперь предстояло туда добраться и начать спешно оборудовать укрепрайон. Комендант пообещал прислать чуть позже, как соберут, кое-какую технику, чтобы отрыть окопы, противотанковые рвы, начать строительство блиндажей и дотов…
Бюргеры проводили взглядом ушедшую колонну. Затем, избегая смотреть друг другу в глаза, стали торопливо расходиться. Дети ушли защищать их от истребления! А они, здоровые, крепкие мужчины трусливо остались дома отсиживаться за их спинами!..
Вот и выбранное по снимкам из космоса место. Широкая песчаная равнина, окруженная отвесными скалами, впрочем, резко сужающаяся к концу бутылочным горлом. Грузовики дружно замерли, послышалась резкая команда, и кнехты высыпали на дорогу. Командиры рот торопливо выстроили подчиненных, но Вальдхайм отменил построение, вместо этого велев старшим подразделений идти за ним. Пройдя примерно треть долины, он провел по пыли первую черту.
– Здесь начать закладку минных полей. По краям местности – огнефугасы. Как я вас обучал. Этим займется первая рота. Можете приступать.
Козырнув, вихрастый юнец умчался к своим подчиненным, и через несколько минут бойцы потянулись вниз вместе с ящиками мин, взрывчатки и бочонками с зажигательной смесью. Немного вернувшись назад, Курт провел следующую черту.