– Брат Курт! Вас хотят видеть.
– В чем дело, курсант?
Мальчишка просто светился от радости. Вальдхайм сообразил:
– Подкрепление прибыло?
– Так точно, господин генерал-фельдмаршал! Почти сорок тысяч граждан Нового Вюртемберга! Мужчины и… – Парнишка запнулся.
– В чем дело, курсант?
– …и девочки, прошу прощения – девушки!
Курт едва не выругался. Впрочем, сам виноват. Дурной пример заразителен… Но эти-то что умеют?! Пушечное мясо на убой?..
Однако, увидев новобранцев, генерал-фельдмаршал переменил свое мнение – девушки оказались не просто девушками, а военнослужащими космофлота! Из учебного центра. И оружие в руках держать умели, оказывается. Пожалуй, с таким количеством народа остроухих можно не только остановить, но и надрать им задницу!
В голове шевельнулась шальная мысль: «А что, если…»
– Брат-командир! Там вас спрашивают опять.
На лице парнишки было написано недоумение.
– Кто?
– Шрехты.
– А эти откуда?!
Курт опешил: откровенный нейтралитет, а то и прямой саботаж. И вдруг?..
– Брат-командир, они – не простые шрехты… Это – Ведуны. – Мальчишка, похоже, был сильно напуган.
– Ведуны?!
– Так точно, Брат-командир!
Ведуны… Раньше Вальдхайм только слышал о них, но никогда не встречал лично. Таинственные вожди всех туземных племен. Те, чье слово для каждого аруи[24] и юсави – закон. Те, чью волю ни люди леса, ни люди болот не смеют нарушить. Одно время считалось, что Ведуны – просто красивая легенда. А вот теперь она стоит перед ним во плоти…
Шрехты склонились перед тевтоном в поклоне. Впрочем, не слишком-то низком! Так, символически. Курт, сам не ожидая от себя, тоже чуть наклонил голову, приветствуя таинственных, никогда не виданных до сего дня повелителей аборигенов.
– Прошу садиться.
Сам пристроился на подходящем валуне, подавая пример. И это также было ранее неслыханно, ибо никогда шрехту не позволялось сидеть в присутствии Брата Ордена. Самый старый из Ведунов, с длинной седой головой взглянул в глаза тевтона:
– Ты – вождь этих людей?
– Сейчас – да. Что привело вас ко мне?
– Месть.
– Месть?
– Да. Эти убийцы уничтожили Шрехтадок, Шрехтатен, Шрехтасин и еще почти пятьдесят наших деревень. Они сожгли мужчин живьем! Они изнасиловали до смерти наших женщин! Они – враги.
– Но мы тоже ваши извечные враги, Ведуны?
Старик пошамкал сухими губами, испещренными морщинами, словно разрезами, затем вновь заговорил:
– Ни один тевтон никогда не убивал аруи зря, просто для развлечения. Ни один тевтон не брал силой нашу девушку, если не желал жениться на ней. Так гласят наши летописи. Я, живущий триста лет Ореун, на своей памяти тоже не припомню ничего подобного…