— Эли, все очень просто, — пояснил Майкл. — После твоего рассказа у Поля я заказал копию этой картины одному хорошему художнику в Париже.
— Но как он смог так быстро ее написать? — озадаченно уточнила Елена.
— А вот этого я тебе сказать не могу. Потому что не знаю. На этот твой вопрос сможет точно и обстоятельно ответить только он.
Зазвучала медленная негромкая музыка, и они продолжили танец, почти не передвигаясь по залу. Майкл очень осторожно притянул Елену ближе к себе. Это стоило ему невероятных усилий, потому что он хотел бы сжать ее в объятьях и ощутить всю прелесть ее хрупкого стройного тела, скрывающего притягательную сексуальность и природный темперамент.
— А еще… — начала Елена, но Майкл перебил ее.
Его бархатный баритон зазвучал тихо и страстно.
— Эли… Я ни о чем не могу сейчас думать, кроме одного… Я хочу поцеловать тебя!..
— Но мы… — Елена, ощущая подступавшую панику, хотела напомнить Майклу о договоре.
Он пылко перебил ее:
— Да Бог с ними, этими продолжениями! Прошу тебя, перестань проявлять заботу обо мне! В данный момент я хочу лишь одного!.. Поцеловать тебя, Эли!..
Голос Майкла выдавал все нетерпение и желание, бушующие в нем. Вдруг Елена, неожиданно для него, тихо произнесла:
— Майкл… я тоже… хочу…
Он, не дожидаясь окончания фразы, еще крепче обнял ее, наклонив голову, приблизился к лицу Елены и вкрадчиво прошептал:
— Эли… я…
Перед его губами, не касаясь их, внезапно оказалась ее маленькая ручка.
— Ты не дослушал, Майкл… — ласково и мягко упрекнула его Елена.
— Что ты хочешь, Эли?.. — спросил Майкл чуть охрипшим голосом и заглянул в ее глаза.
— Ну, наконец-то, поинтересовался! — иронично заметила Елена и продолжила: — Возможно, тебя это немного огорчит, но я хочу… пить!
— Немного?!! — Майкл едва не задохнулся от возмущения. — Да я слов не нахожу!.. Господи! Аж в горле пересохло!
— Вот видишь!.. — засмеялась Елена. — Ты сам точно не определился в своих желаниях, а они у нас, оказывается, совпадают.
— Если б так! — шутливо заворчал Майкл, а потом рассмеялся: — Ну что ж, в конце концов! Пить так пить!
Он подал Елене, успевшей сесть на диванчик, высокий стакан с соком и сам устроился рядом.
— Эли, — насмешливо сказал он, кивнув на нэцке, — твой подарок, оказывается, со значением.
— Ты хочешь сказать, что я похожа на эту обезьянку, — откликнулась Елена.
— Я бы сказал, что это — твоя копия, но, боюсь, ты обидишься, — уклонился от прямого ответа Майкл.
— Нисколько. Только, увы!.. Если бы ты знал меня лучше, то понял, что этому образу я нисколько не соответствую… — Елена вздохнула. — Сдержанности мне явно не хватает!