Елена, наконец, собралась с духом.
— Майкл, понимаешь, вчера мы решили… пожениться. А я еще не привыкла к этой мысли… Все так… сразу… А у меня… психологический барьер. И я не могу его пока преодолеть… Но я понимаю, что теперь… наверное… я не могу с тобой, как раньше… Я должна…
— Эли!.. — перебил ее Майкл, с облегчением поняв, наконец, что она пытается сказать ему этим сумбурным изложением своих чувств и мыслей, потому что ее слова явились лишь подтверждением его догадки. — Да ничего ты не должна! Что ты там навыдумывала?!! Хорошо! Чтобы успокоить тебя, я обещаю, что мы поцелуемся только тогда, когда оба… слышишь?.. оба этого захотим. Впрочем, нет! Еще одно условие. Если захочешь ты! Устраивает? И учти на будущее: любые барьеры вместе преодолевать гораздо легче. Даже если они — психологические!
Он с теплой улыбкой смотрел в ее засиявшие благодарностью глаза.
— А теперь взгляни в окно! — предложил он.
Елена мгновенно подбежала к окну и, счастливо засмеявшись, повернулась к подошедшему Майклу.
— Майкл, где ты раздобыл это чудо? Когда успел? Я немедленно…
— … пойдешь поесть! — быстро завершил фразу он.
— Но ослик… — начала она жалобным тоном.
— … подождет тебя еще немного! — Майкл был неумолим.
Когда они спустились в столовую и сели за стол, Елена повторила свой вопрос:
— Так когда и где ты раздобыл такое замечательное создание?
Майкл с важным видом выдержал паузу и, насладившись ее нетерпением, с усмешкой ответил:
— Я занимался этим все утро, пока ты беззаботно спала. Больше всего я боялся, что его не успеют доставить к твоему пробуждению. Но как видишь, ослик здесь и ждет тебя.
Они быстро закончили обед и, переодевшись, вышли в парк.
Ослик был, действительно, замечательный: серо-коричневая шерсть блестела, на ногах были белые мохнатые «носочки». Он спокойно стоял, накрытый разноцветной шерстяной попонкой, размеренно помахивая хвостиком.
— Он такой чудесный! — восторгалась Елена, поглаживая ослика. — Ушки длинные-предлинные и мордочка — просто прелесть! А я буду на нем кататься? Он такой маленький! Не тяжело ему будет?
— Эли, не беспокойся, ослики — очень выносливые животные. Вспомни, осел Панург перевозил такого толстяка, как Пантагрюэль! А ты все-таки чуть-чуть поменьше, — пряча улыбку, успокоил Елену Майкл.
— Тогда я прямо сейчас хочу кататься! — заявила Елена.
Хозяин ослика что-то объяснил Майклу. Майкл кивнул и, легко подняв Елену на руки, удобно устроил на спине ослика. Тот, по сигналу хозяина, медленно двинулся по аллее.
— Я еду на ослике!!! — радостно кричала Елена, крепко держась за руку Майкла, который шел рядом. — Я катаюсь на ослике!!!