Они вернулись на следующий день. За всю дорогу ими было произнесено едва ли полтора десятка коротких фраз.
Ужин прошел в таком напряженном молчании, что миссис Крембс, зайдя на кухню, неожиданно расплакалась.
— Ну что за наказание? — причитала она, громыхая посудой. — Оба — такие хорошие, умные, любят друг друга, а так несчастливы. Да что же такое происходит? Уезжали — грустные, приехали — вообще чернее тучи! Чего хотят-то? Жили бы да радовались! Все есть — и богатство, и красота, и ум! А счастья нет! Им бы ребеночка, чтобы объединил их навсегда, и всякая блажь из головы вылетела! Да где там!.. Теперь опять по разным комнатам спать будут! А я-то так надеялась на это их путешествие… Но видно, только хуже получилось. Ох-хо-хо!..
После ужина Майкл зашел в спальню к жене.
— Мне необходимо поговорить с тобой, Елена. Ты сейчас не занята? — спросил он.
— Нет, не занята.
Елена указала рукой на кресла у камина.
— Может быть, сядем? Или беседа будет короткой?
— Не знаю. Но надо кое-что обсудить, — сказал он, усаживаясь в кресло.
Елена расположилась напротив и, внимательно глядя на него, спокойно произнесла:
— Слушаю тебя, Майкл.
— Дело в том, — начал объяснять он, — что мы должны будем организовать небольшой прием в конце недели. И нам необходимо посоветоваться, как все лучше устроить.
— Я в этом мало что смыслю, — пожала плечами Елена. — Может быть, лучше тебе самому распорядиться обо всем?
— Не думаю, что лучше, — запротестовал он. — В конце концов, ты — хозяйка дома. Тебе принимать гостей, вести беседу, угощать…
Елена долго и упорно рассматривала свои руки, сжатые на коленях, затем, решившись, взволнованно спросила:
— Зачем? Зачем этот прием? Зачем его обсуждать? Мы должны поговорить о другом! И поговорить серьезно. Майкл, ты же видишь, что происходит между нами! Зачем устраивать какую-то нелепую, никому ненужную вечеринку, готовить ее, когда нужно обсудить совсем другое! Главное!
— Елена, ты так сумбурно излагаешь, что я не в силах разобраться, о чем ты говоришь. У тебя есть что-то более важное, чем беседа о предстоящем приеме? Изволь! Давай обсудим сначала волнующие тебя вопросы, — спокойно согласился Майкл. — Итак?..
Она возмущенно оглядела его и возбужденно произнесла:
— А тебя эти вопросы не волнуют? Я хочу, чтобы ты дал согласие на мой отъезд в самое ближайшее время. Развод можешь оформить позже. Когда тебе удобнее. Я заранее подпишу свое согласие. Никаких материальных притязаний и претензий у меня нет и не будет. Мне ничего не надо. Я хочу дать тебе свободу, чтобы ты смог стать счастливым.