— Прости, не понял, — уточнил Майкл. — Ты хочешь дать мне свободу? Или сама хочешь стать свободной? Как ты выразилась, для полного счастья.
— Конечно, чтобы ты стал свободным и обрел счастье, — подтвердила Елена.
— Ну и ну!.. — Майкл покачал головой. — Хорошо, допустим. Свою перспективу я понял. Свобода и счастье без материальных потерь и претензий. Что скажешь о себе?
— Я уеду, — пояснила она. — Я же сказала об этом.
— Это-то я понял. Но меня интересует другое, — настаивал он. — Меня интересует, поскольку мы все-таки — не совсем чужие люди, твои перспективы на будущее. Я остаюсь — свободный и счастливый, а ты уезжаешь?..
Майкл вопросительно смотрел, ожидая от Елены продолжения начатой им фразы. Но она не захотела говорить об этом, а быстро спросила:
— Майкл, ответь, так ты согласен?
Он упорно молчал, и Елена настойчиво повторила:
— Так ты согласен на мой отъезд? Почему ты ничего не отвечаешь?
— Потому что ты же не отвечаешь на мои вопросы, так почему я должен отвечать на твои? — спокойно возразил Майкл.
— Я не понимаю смысла и сути твоего вопроса, Майкл, — начала оправдываться она. — Что я должна отвечать?
— Правду, Елена, — Майкл был невозмутим.
Его серьезный вид заставил Елену высказаться прямо:
— Ты и сам понимаешь, Майкл, что, конечно, ни о каком личном счастье я не мечтаю и не думаю. Я убеждена только в том, что сделаю тебя счастливым, если уеду.
— Елена, ты не можешь знать, в чем заключается мое счастье, — возразил Майкл. — Ты излишне категорична и самонадеянна в своих выводах. Я думаю, что вряд ли мы сейчас найдем согласие и понимание по твоему предложению. Поэтому давай лучше вернемся к обсуждению предстоящего приема.
— Но Майкл… — начала Елена, затем вдруг решительно и безапелляционно заявила: — Пока мы не согласимся по вопросу о наших отношениях, ни о каких приемах и вечеринках не может идти и речи.
Он задумчиво и печально посмотрел на нее, потом огорченно сказал:
— Очень жаль. Хотя мне обидно, что ты даже не поинтересовалась, по какому поводу я обратился к тебе. Ну, нет, так нет!
Майкл встал и направился к себе. У самой двери его догнала Елена. Она подбежала и схватила его за руку.
— Погоди, Майкл!.. Наверное, я, действительно, не права, и этот прием — важен и нужен. Объясни мне все, Майкл. Пожалуйста!
Елена потянула его вновь к камину, усадила в кресло и села сама, внимательно заглянув в его глаза. Она ждала объяснения.
— В общем-то, вечер надо устроить обязательно. Приедут Поль и Марта, Уильям и Джулия, родители, Билл. Возможно, несколько близких друзей, — перечислил Майкл.