— Добрый день, мама, — как можно спокойнее сказал он.
— Добрый день, Майкл, — Нелли пристально вглядывалась в лицо сына. — Я хочу поговорить с тобой.
По его виду она поняла, что сын чем-то огорчен, расстроен и изо всех сил пытается этого не показать.
— Слушаю тебя, мама, — Майкл сел в кресло и вопросительно посмотрел на Нелли.
— Майкл, — решительно начала она, — я не спала всю ночь. Я хочу знать, что происходит?
— Где и с кем? — с иронией спросил Майкл.
— Ты напрасно делаешь вид, что не понимаешь, — укорила сына Нелли. — Что происходит с тобой, Майкл?
— Ничего. Я не понимаю тебя, мама. Объясни, что ты имеешь в виду? — уточнил он.
Они замолчали, пытаясь собраться с мыслями. Оба понимали, что предстоит нелегкий разговор.
А Анна, узнав от Уолтера, что приехала миссис Нелли, поспешила к Елене. Она нашла ее сидящей у окна на полу и быстро сообщила:
— Миссис Елена, приехала мать мистера Майкла.
Елена подняла голову и с мольбой в голосе сказала:
— Я сейчас… никого… не могу… не хочу…
Миссис Крембс энергично покачала головой.
— Это никак нельзя! Вы обязательно должны хотя бы поздороваться с ней! Что вы!.. Миссис Нелли — очень строгая. Никак нельзя!
Елена согласно кивнула, встала, надела очки и пошла вниз.
Из-за приоткрытой двери кабинета доносились голоса Майкла и его матери. Разговор проходил так быстро и так нервно, что Елена не решалась войти. Она никак не могла выбрать подходящий момент для своего появления. То, что она услышала, лишило ее последних сил и мужества. Она стояла, боясь шевельнуться.
— Хорошо, я объясню, — раздался голос Нелли. — Я хочу знать, Майкл, что такое этот твой поспешный сумасбродный брак? То, что мы услышали вчера, это вообще выходит за всякие рамки! Я уверена, что не ошиблась в своих выводах о том, что твоя женитьба — абсурд, блеф! Я не могу понять только, зачем тебе это было нужно? Что это за шутки? Ты мог выбрать прекрасную партию и жениться без всего этого эпатажа и безумств. Вчера я… да и не только я!.. отчетливо поняла, что твой брак — фикция, мистификация. Но зачем? Венчаться, подписать безумный контракт… Ради чего? Объясни.
— Я не понимаю твоей взволнованной речи, мама, — бесстрастно произнес Майкл. — Какой разговор ты услышала, чтобы делать какие-то выводы?
— Твой разговор с… Еленой у рояля.
— Разговор? — удивился Майкл. — Насколько помню, мы пели отрывки из оперетт. Делать серьезные выводы и придавать значение текстам столь легкомысленного жанра, как оперетта? Мама, я не узнаю тебя!
— Майкл, ты можешь не сознаваться и опровергать то, что совершенно очевидно, — возразила Нелли. — Но я давно начала подозревать, что ваши супружеские отношения довольно странны, если не сказать больше!