Елена подбежала к нему и, посмотрев в его глаза лучистым открытым взглядом, быстро заговорила:
— Майкл, это, действительно, замечательный сюрприз! Изумительный! Потрясающий! Самый лучший сюрприз на свете!
Она стояла очень близко. Возбужденная, радостная, сияющая. Майкл обнял ее, и в глазах его Елена прочитала вопрос и ожидание. Противоречивые чувства, охватившие ее, были столь сильны и непонятны, что Елена замерла, пытаясь хоть как-то разобраться в них.
Так они и стояли, молча глядя друг на друга. Елена едва заметно пошевелилась, и Майкл сразу отпустил ее.
— Желаете партию после ужина, миссис Кренстон? — шутливо предложил Майкл.
Елена долго не отвечала, потом вздохнула и произнесла:
— Майкл, ты — просто змей-искуситель! Конечно, я согласна.
— О, Эли!.. Вот бы и во всем остальном ты была бы такой же покладистой! — усмехнулся Майкл. — Ну почему ты признаешь мой талант искусителя только в бильярде?
— Майкл, не лукавь, пожалуйста!.. — засмеялась Елена. — И в других играх тоже. Ты — удачливый игрок, Майкл. Умеешь выигрывать! — она помолчала, затем горько и тихо добавила: — В отличие от меня…
Майкл шагнул к ней, наклонился и ласково возразил:
— Ты тоже лукавишь, Эли. Ты тоже умеешь выигрывать. И хвастаешься этим не зря. Особенно в «вопросы-ответы». Эли… — он перешел на таинственный шепот и медленно и многозначительно продолжил: — Ты правильно угадала тогда на мосту… мое самое большое увлечение…
Она подняла к нему удивленное лицо, не успев уловить смысл сказанного, А Майкл раскаяно заявил:
— Вынужден признать, что я проиграл тогда, Эли! Конечно, мое увлечение — не шахматы и не танцы. Но я готов вернуть свой незаслуженный выигрыш!
Майкл мгновенно обнял Елену и ласковым долгим поцелуем приник к ее губам. Он безумно желал, чтобы она ответила на его поцелуй. Майкл чувствовал, что Елене не просто бороться с собой, что тело ее, помимо воли, отзывается на его прикосновения… Но ответа так и не получил.
— Ты хочешь сказать, что я тогда подобным образом оплатила свой мнимый проигрыш? — насмешливо поинтересовалась Елена. — Не мудрено, что на мне останавливали свой выбор скучающие мужчины!
— Ах, Эли!.. Если бы ты только знала, до какой степени они равнозначны — и тот мой мнимый выигрыш, и признанный сегодня проигрыш… — вздохнул Майкл и подумал, что и сегодня все так же далека от него Эли, как и тогда, на мосту.
За ужином Майкл вновь невольно подсказал Елене очередную идею, когда она уже отчаялась воплотить в жизнь свой замысел.
— Эли, я совсем забыл! — обратился Майкл к жене. — Я встретил Боба. Он вернулся с очередных гастролей и теперь здесь готовится к концерту. Боб пригласил нас. И еще. Покоренный и восхищенный Па-рис передал Прекрасной Елене пламенный привет!