— Больше ты ничего странного во мне не замечаешь? — настороженно поинтересовался Сергей, с невольной тревогой ожидая ответа.
— Не-а, — беззаботно отозвался Лапшин. И с любопытством спросил: — А должен?
Гришка перепрыгнул через очередную ступеньку. Обернулся и смерил друга насмешливым взглядом:
— Стричься ты не стригся, и шмотки на тебе вроде бы старые… — Он фыркнул. — Разве что физиономия твоя кажется на удивление глупой? Так я уже давно привык!
— Да ну тебя, — отмахнулся Сергей. — Я серьезно!
— И я серьезно, — Гришка ловко обогнул учителя географии, тот нес куда-то солидный рулон свернутых в трубку карт. — Я вообще слишком серьезный, самому тошно, ты разве не знаешь?
Сергей улыбнулся — от сердца у него отлегло. Мальчик всерьез опасался, что изменения в нем всем бросятся в глаза. Особенно его друзьям.
И все-таки странно! Стал другим мир — или он сам? Неужели все же он? А Гришка, как слепой, ничего не замечает? Друг называется!
Сергей догнал Лапшина. Легонько толкнул его локтем и с нарочитой небрежностью бросил:
— Так что, во мне нет ничего нового? Ничего-ничего?
— Абсолютно, — подтвердил Гришка. Остановился, внимательно всмотрелся в лицо Сергея и потребовал: — Давай уж колись! Крутишься вокруг да около. Как трехлетка!
Сергей невольно рассмеялся и тут же помрачнел. Гришка сочувственно спросил:
— Случилось что? Опять с мачехой поцапался?
— Если бы, — вздохнул мальчик.
Гришка смотрел на него вопросительно, и Сергей задумчиво пообещал:
— После уроков расскажу. Честно. Пока мне самому все нужно обдумать. И звонок скоро.
— Чего тянуть-то?! — возмутился Лапшин.
Но Сергей промолчал. Гришка с деланным равнодушием принялся что-то насвистывать. И тут же получил замечание от идущего им навстречу завуча. Мол, как можно, в школе, среди этих старинных стен, ведь их гимназии больше двухсот лет… У Лапшина — сразу видно! — ничего святого нет в душе, видимо, давно они его родителей в школу не вызывали, он совершенно распустился… Наконец завуч от них отстал.
Ребята уже подходили к классу, когда Сергей спохватился:
— А где девчонки? Ни Ленки нет, ни Дины. И урок вот-вот начнется. Мы с тобой на лестнице сколько проболтали…
— Ах да! Ты же не знаешь, — проворчал Гришка. — Они позже придут.
— Почему?
— Если бы ты вчера после звонка сразу к Карандашу не помчался, сам бы все знал!
— Заболели? — не поверил Сергей. — Обе сразу?
— Скажешь тоже! Когда это Ленка болела?
Сергей разозлился. Гришка снисходительно пояснил:
— Просто Динке с утра к зубному надо, дошло, нет? А Ленка потопала с ней, за компанию. Ну, чтоб поддержать ее. Сам знаешь, какая Динка трусиха!