Но того мужчины больше нет. Алессандро не помнит о том времени, когда они были счастливы. Для него Кэрис всего лишь незнакомка, у которой есть то, что нужно ему.
Ей захотелось обнять сынишку, защитить и согреть, спрятать подальше от Алессандро и его требований.
Но спрятаться было некуда.
— Я предпочитаю прийти к обоюдному согласию, Кэрис. — Его низкий голос послышался позади нее, отчего она подпрыгнула. — Я против судебного процесса. Это последнее средство.
— Ну, утешил! Теперь я намного лучше себя чувствую.
Длинные пальцы схватили ее за плечо, их жар проник сквозь одежду. Кэрис сопротивлялась, но Алессандро заставил ее повернуться лицом к нему.
Ей показалось или в его взгляде действительно промелькнуло сострадание?
Кэрис моргнула, и видение исчезло. Выражение лица Алессандро было суровым, решительным и властным.
— Ты ворвался в нашу жизнь и считаешь, что можешь всеми управлять. — Она говорила очень быстро, почти нечленораздельно. — Как будто только ты знаешь, что лучше всего! — Кэрис выпрямилась во весь рост. — Твои требования возмутительны. Ты не имеешь права…
— Я имею право как отец. — Его холодный ответ остановил ее тираду. — Помни об этом, Кэрис. Теперь не ты одна решаешь, как воспитывать нашего сына.
«Наш сын». Эти слова, как холодный душ, уняли негодование Кэрис и напомнили, как уязвима ее позиция.
— Я предлагаю тебе брак, Кэрис. Положение в обществе, богатство, беспечную жизнь и… — Он помедлил. — Дом для нашего сына. Он вырастет с обоими родителями в безопасном, надежном доме. Что ты можешь возразить на это?
— Но мы безразличны друг другу. Как мы…
— У нас имеется серьезный повод для брака. Мы должны воспитать нашего ребенка.
Кэрис сомневалась, что может стать женой человека, которого не любит. Этот мужчина предал ее. Вот куда привели мечты о любви.
— Если только… — Алессандро сильнее сжал ее плечо, затем убрал руку. Он смотрел на Кэрис свысока, с холодным осуждением. — Если только у тебя никого нет.
Молодая женщина помедлила. Ей хотелось найти повод для отказа, но лгать она не умела. Кэрис покачала головой, отступила назад и отвернулась.
Знает ли Алессандро, что он лишает ее спокойствия, стоя так близко?
— Хорошо, значит, нет причины отказываться, — заметил он.
— А если… — Кэрис прикусила язык, рассердившись, что собралась выбалтывать сокровенные мысли.
— Что «если»? — От его шепота она вздрогнула и замерла, ощутив на щеке ласкающее дыхание Алессандро.
Три-четыре секунды Кэрис молчала, затем неохотно продолжила:
— Вдруг ты однажды встретишь ту, на которой захочешь жениться?