Как рассказал мне Патрик, после трёх лет экспериментов с помощью разнообразных зондов и подопытных животных учёные наконец рискнули отправить туда человека (нашёлся один волонтёр из группы). Un dur à cuire, ничего не скажешь![8] Решиться на такой эксперимент — это надо иметь стальные нервы, тем более, что возврата оттуда нет — проход односторонний. Да, вы не ослышались. Туда войти можно, а вот обратно вернуться не получится. На мой взгляд учёным повезло — кто знает, что оттуда могло бы вылезти! Двухсторонняя радиосвязь, пусть и слабая, присутствует, но не более того. Немного позже, когда для дальнейших исследований понадобились деньги (и немалые), нашлись люди, готовые их финансировать. Они-то и предложили учёным попробовать заселить этот мир людьми. Добровольцами, «в которых не умер здоровый дух авантюризма».
— Патрик, а вы не боитесь рассказывать мне такие вещи? — спросил я. — Ведь я ещё не дал согласие на сотрудничество!
— А чего нам бояться? Что вы побежите в ФБР или ЦРУ и начнёте им рассказывать про неизведанный мир? — он усмехнулся. — Вы, хотя бы примерно представляете, сколько людей обращается к ним с такого рода заявлениями?
— Логично… И зачем вам я?
— Видите ли, Поль… Дело в том, что переселенцы — это обычные люди. Они приходят в новый мир, чтобы жить. Если вам угодно — начать жизнь заново, с чистого листа. У них нет никаких обязательств перед нашей организацией.
— Если позволите, у меня ещё один вопрос.
— Да, конечно…
— Что это за организация?
— Мы называем её Орденом. Организация ученых, открывших проход в новый мир, и первых переселенцев. Она преследует целью населить этот мир как можно большим количеством людей и старается по мере своих возможностей облегчить процесс становления новой цивилизации.
— Звучит красиво, — я пристально посмотрел ему в глаза, — скажу честно, даже слишком красиво. Согласен, что цель прекрасная, но «назовите мне какое-нибудь самое чистое и выдающееся деяние, и я берусь обнаружить в нём, с полным правдоподобием, полсотни порочных намерений».
— Вы знакомы с работами Монтеня? — удивился Патрик.
— Довелось.
— Вы интересный человек, Поль… Скажу честно, если бы не рекомендация Джузеппе и не проверка по нашим собственным каналам во Франции, то я подумал бы, что вы не тот, за кого себя выдаёте.
— Даже так?
— Именно так, — кивнул он. — Честно признаюсь, что перед тем, как дать своё согласие на ваш приезд, мы получили полную информацию о вашей персоне.
— Это заметно. Вы не задаете мне никаких вопросов.
Патрик развел руками — мол, что поделаешь, если работа такая. Шустрые ребята. Шустрые и с хорошими связями.