— Экспедиция продлится не один месяц.
— Власть тоже не сразу изменится. У нас есть немного времени и способ как их отвлечь от перестановки кадров.
— Не знаю, как Нардин, но лично я ещё не слышал самого поручения, — подал реплику Карим. — Отправиться в экспедицию — хоть завтра. Только мне кажется, что просто так, ты нас не отпустишь. Что для этого надо сделать?
— Вот это уже деловой разговор. Слушайте…
39
5 год, по летоисчислению Нового мира
Предместье Виго
На деревянном прилавке, под полосатым матерчатым навесом, лежали огромные гроздья винограда. Даже здесь, сидя в машине, я чувствую этот запах. Их матовые, иссиня-чёрные, ягоды, напомнили мне о детстве. Вот мои родители… Мама вытирает лоб тыльной стороной ладони, поднимает взгляд на отца и счастливо улыбается. Летнее солнце Аверона. Франция. Беззаботное, счастливое детство. Как давно это было… Словно и не со мной. Я невольно провожу рукой по губам, словно хочу вытереть виноградный сок, возникший в моих воспоминаниях.
— Что? — переспросил я, не услышав последней фразы.
— Да это так, мысли вслух. Не обращай внимания, — Карим повернул голову и проводил взглядом женщину, выходившую из овощной лавки, — Знаешь, Поль, чем старше я становлюсь, тем чаще свидания напоминают собеседования.
— Да, есть что-то похожее, — рассеянно кивнул я. Голова была забита другими мыслями, нежели очередная юбка, на которую положил глаз мой друг. Рядом со мной лежала пухлая папка, с документами. Два досье. Две жизни… Две цели…
— И вместо романтического лепета, — он щелкнул пальцами и потянулся в карман за сигаретами, — банальный допрос. «Ах, как это всё интересно! Скажите, а чем вы занимались в Старом свете, мистер Карим?» И что мне ответить, этой накрашенной кукле?
— Прошлое не выбирают…
— Думаешь, что поймёт?
— Дьявол! Что это на тебя нашло? Кризис среднего возраста? — я с удивлением посмотрел на алжирца, развалившегося на соседнем сиденье. В цветастой гавайской рубашке и светлых джинсах, он был похож на одного из тех, жизнерадостных шалопаев, которыми полны курортные городишки.
— Может и так. А может простая усталость.
— Устал от жизни? А ты кури больше, — ещё не так устанешь.
— Можно подумать, что ты меньше куришь. Плевать. Пока я сидел в камере, много думал.
— Поздравляю.
— Не утрируй, Медведь, я говорю совершенно серьёзно, — Шайя посмотрел на часы и не меняя интонации продолжил, — а вот и наш объект. Двенадцать часов, десять минут. Что-то он сегодня опаздывает.
— Вижу…
Напротив нас, метрах в двадцати, остановился внедорожник. Из неё выбрались два здоровых парня в лёгких плащевых куртках защитного цвета. Они настороженно осмотрели улицу и окна прилегающих домов. Прохожие, спешащие по своим делам, тоже удостоились своей порции внимания. Через несколько секунд один из них повернулся к машине и кивнул. Открылась задняя дверь, — и на свет появился дородный мужчина, лет сорока. Рыжеватый, с большими залысинами, которые блестели от пота. Даже «шкиперская» бородка не скрывала тройной подбородок. Запястье левой руки украшает массивный золотой браслет. На правом, — часы. Да, в его досье сказано, что он левша. Тяжело отдуваясь, мужчина вытер шею ярко-красным платком и вошёл в дом.