Чисто теоретически — мог и Стил. Например, чтобы привлечь внимание Рэя. Только это глупо. Еще с войны у них была разработана целая система сигналов оповещения — от птичьего крика до кваканья лягушки. Трещать сучьями слишком опасно — Рэй мог бы и выстрелить на звук…
Сучок был там, где ему и полагалось быть. Неподалеку от бревна. Рэй Джонсон опустился на колени и замер. Чтение следов не терпит суеты.
Сучок сломан и слегка втоптан во влажную землю. Босой ногой. Все сходится. А откуда пришлепала эта босая нога?
Он поднялся, пригнулся к самой земле и медленно двинулся вперед, не отрывая глаз от почти невидимых следов Мгабы.
Да, вот так она и шла. В чем же странность…
Разведены ветви над головой. Стил висит у нее на спине. Мгаба чертовски сильна, даже крупного мужчину она поднимает с легкостью, хотя, разумеется, поднять — и пронести триста метров… Это разные вещи. Значит, вот здесь разведены ветви. Наверное, это сделал Стил, висящий на спине у Мгабы…
Что не так, Змей? Думай, сержант, думай.
Он прошел почти до самой реки, все эти проклятые триста метров — и так ни до чего не додумался. Зато у воды все стало ясно. Ясно до ужаса, до отчаяния. До полного идиотизма.
Рэю все было ясно. Земля, напитавшаяся водой, хранила летопись минувшей ночи.
Рэй ничего не понимал.
Вот легкие следы Мгабы. Босые ноги отпечатались четко. Она вышла из воды, сразу перепрыгнула на место посуше. Дальше ее следы тянутся по песку, потом по траве. Они все такие же легкие и четкие. Сама Мгаба при росте под два метра весит около девяноста килограммов, но это полбеды, все африканцы умеют передвигаться легко, словно эльфы. Иногда даже трава не приминается. Осложняет дело один маленький глупый фактик.
Энди Стил весит никак не меньше Мгабы. Он достаточно рослый, атлетически сложенный мужчина с широкими и крепкими костями. Значит, вчера ночью поверх вот этих следов стояло почти двести килограммов живого веса, но следы на это никак не указывают.
Такое ощущение, что Стил из лодки выбрался по воздуху.
Если он это сделал — отпечатки чьих сапог сейчас мозолят глаза Рэю Джонсону?
И на сапогах Стала была глина…
Он вернулся к хижине мрачный как туча. Глаза отсвечивали желтым огнем, шрам зловеще изогнулся, нахмуренные брови сошлись в одну линию.
Джуди поднялась ему навстречу и робко улыбнулась, но он взглянул на нее с таким бешеным выражением лица, что девушка отпрянула.
— Доброе утро… Рэй, что-то случилось?
— Ничего доброго я в этом чертовом утре не вижу. А что случилось… Я сам не понимаю.
Она смотрела на него, не понимая, о чем он говорит, а еще больше не понимая его ярости. Рэй злился все больше, потому что и сам не мог эту ярость объяснить. Ну какое ему дело до поцелуйчиков Стила и этой мисс Саттон? Никакого. Тогда почему его так тянет отлупить эту рыжую девку?