– Что? – обреченно спросила Лола, зная уже, какой последует ответ.
– Персик! – выдохнула Маргарита и прижала руки к колыхавшемуся обширному бюсту.
Персиком звали ангорского хомяка необычайной красоты и пушистости. Он жил у соседей, немолодой бездетной пары. Муж Маргариты Степановны Вова хомяка просто обожал. Он заменял ему все увлечения и всех родственников и друзей, кроме жены. Причем хомяк стоял всегда на первом месте. Маргарита Степановна Персика тоже очень любила и уделяла ему много времени. Так уж супруги договорились – муж работает и обеспечивает для хомяка и жены приличный уровень жизни, а жена сидит дома и лелеет Персика.
Все было бы вполне справедливо, если бы Персик был обычным хомячком – ленивым созданием, любящим вкусно покушать и мягко поспать. Но нет, Персик был по-своему уникален. Он очень любил приключения. И упорно находил великое множество этих приключений на свою пушистую попу.
Как гласит народная мудрость, под лежачий камень вода не течет, так что главной заботой предприимчивого ангорского хомяка было любой ценой выскочить из клетки. А там уж он действовал по обстоятельствам: либо бежал на балкон и с удовольствием копался в ящиках с цветами, либо несся на кухню прямиком к помойному ведру, пару раз выскакивал на лестницу, а одни раз даже забежал в квартиру Лолы и Маркиза. Кот Аскольд до сих пор не может простить Лене того, что лишили его такой чудесной охоты.
Так что сейчас Лола поняла, что снова придется ловить беспокойного хомяка. Вот только где...
– Персик! – всхлипнула Маргарита Степановна. – Он пропал!
– Входная дверь? – осведомилась Лола.
– Закрыта! – сквозь слезы сказала соседка.
– Балкон?
– Тоже запирала!
– Ванна, туалет?
Маргарита выкатила глаза, как солдат в строю.
Лола отправилась к соседке. На первый взгляд в квартире все было в порядке.
– Клеточка стояла в гостиной, – прерывистым, полным страдания голосом сообщила Маргарита, – мы с Персиком сериал смотрели... Он зернышки кушал, а я чай пила... с пирогом абрикосовым... Только испекла...
Лола понимающе кивнула – дивного вкуса абрикосовый пирог Маргариты Степановны известен был не только на их лестнице, но и во всем доме. Да что там, из других домов приходили во двор соседки и просили заветный рецепт.
Маргарита рецепт давала охотно, но, что характерно, ни у кого не получалось такой нежной и вместе с тем хрустящей корочки и такой удивительно вкусной абрикосовой начинки. Рецепт был довольно трудоемкий: нужно было каждый абрикос разделить пополам и аккуратно вынуть косточки, затем замочить дольки в сахарном сиропе с добавлением хорошей порции ликера «Амаретто», а тесто замесить и поставить в холодильник. И только через три часа выпекать пирог. А потом посыпать сверху сахарной пудрой и миндальной стружкой.