В конце концов соседки отступились, решив сообща, что Маргарита, видимо, знает какое-то волшебное слово.
Сериал кончился, говорила далее Маргарита, она вышла на кухню, чтобы отнести туда чашку, а когда вернулась, клетка была открыта и Персик исчез.
– Тщательнее закрывать надо! – сварливо сказала Лола.
Маргарита посмотрела жалостно и сказала, что Вова этого не переживет. Лола тут же устыдилась и представила, как бы она себя чувствовала, если бы пропал Пу И. То есть только собиралась представить, но не смогла.
Они обшарили в квартире все укромные углы, высыпали на пол в кухне и в прихожей вкусного сухого корма, надеясь, что Персик выйдет на приманку. Лола потыкала шваброй под ванной и надышалась пылью, ползая на животе по полу, стараясь заглянуть под кровать.
Все было напрасно, и Маргарита Степановна совершенно упала духом.
– Погодите-ка, а что вы делали до этого? – осенило Лолу. – Ну, перед тем, как смотреть сериал?
– Пекла пирог... а до того...
– Косточки! – вскричали хором Лола с соседкой.
После того как замочила абрикосы в ликере, Маргарита занялась абрикосовыми косточками. Она расколола каждую, чтобы получить ядрышки. Ядрышки от абрикосов нужны были ей для абрикосового варенья, Маргарита готовила их впрок, дожидаясь, когда абрикосы будут самые дешевые.
Хомяк Персик абрикосовые ядрышки просто обожал, даже сильнее, чем попугай Перришон.
Маргарита сушила ядрышки на сковородке и складывала в большой бумажный пакет, чтобы не отсырели.
– Где? – бросила Лола одно слово.
Соседка прижала руки к бюсту и махнула рукой в сторону нужного шкафчика.
И что вы думаете? Пушистый обжора сидел там, прямо в пакете, и с удовольствием поедал ядрышки. Он посмотрел на Лолу глазками-бусинками и, кажется, подмигнул.
– Персик! – умилилась Маргарита. – Мой дорогой!
Лола вернулась домой, прижимая к груди половину абрикосового пирога и пакет с ядрышками для Перришона.
Дома она застала такую картину. Кот Аскольд и Пу И сидели на плите и доедали со сковородки Ленину порцию телятины. Попугай молча страдал в клетке.
Лола не стала ругаться и бить нахалов поварешкой – сама виновата, оставила сковородку без присмотра.
Она взглянула на часы – пора бы уж ее компаньону объявиться. На душе стало как-то неприятно. Но незачем поддаваться эмоциям, нужно озаботиться едой для голодного мужчины.
И Лола занялась делом.
Через час в духовке тушилась индейка с грибами в сметанном соусе, а Лола резала зеленый салат. Абрикосовый пирог она спрятала в буфет, завернув предварительно в фольгу.
В хлопотах прошел еще час, после чего Лола заволновалась всерьез. Она поминутно смотрела на телефон, борясь с искушением позвонить самой: а вдруг Ленька забыл поставить его на вибровызов и телефон зазвонит в самый неподходящий момент?