- А почему вы решили, что должен быть текст? - спросил коричневолицый метис* [Южноамериканские метисы происходят от смешения европейцев с индейцами] - один из членов комитета.
- Его нам передали как письмо. Когда были применены ультрафиолетовые лучи, то появилось несколько слов.
Вместе с обрывком бумаги Реаль выложил на стол несколько фотокопий. Члены комитета без труда прочли:
"Отправляют на какой-то остров в океане. Оттуда, говорят, никто не возвращается. Прощай, Долорес! Прощайте, товарищи! Да здравствует компартия!
Э. Диас".
- Значит, Энрико жив! - обрадованно воскликнул крановщик из порта. Это несомненно его рука, я узнаю.
- Но записка ничего не раскрывает, - заметил метис. - Как мы найдем этот остров? Ведь у нас нет возможности послать экспедицию? Да и рискованно.
- Одну минуту, - вновь заговорил Реаль. - Обстрелянный кеч дрейфовал и его принесло течением к берегу. Следовательно, загадочный остров лежит где-то в зоне течения, омывающего Позабытый берег. Любой из вас может теперь разыскать его, руководясь этими данными.
Хосе стал разворачивать принесенные карты.
- Узнаю журналистскую предусмотрительность Реаля. Молодец, достал все, что нужно, - одобрительно отметил председательствующий.
Все нагнулись над столом, рассматривая на карте голубые извивы океанских течений.
- Не здесь ли? - спросил крановщик, ткнув пальцем в группу небольших островов.
- Сомневаюсь; эти острова заселены и эксплуатируются, - ответил Реаль. - А вот этот подозрителен. - Он указал на едва заметную точку на карте. Примерно в ста пятнадцати милях от Позабытого берега существует островок Панданго. На новых мореходных лоциях он отмечен как необитаемый. Лежит он в стороне от оживленных морских путей! Прежде, как я узнал от одного старого моряка, на нем пытались добывать кокосовые орехи, развести сахарные и кофейные плантации, но ничего не получилось. В дни войны на каменном утесе, отделенном от острова проливом, была служба наблюдения и база для заправки кораблей-охотников за подводными лодками. Землями владеет "Юнайтед фрут".
- Самое подходящее место для концлагеря, - признал метис. - Какую же помощь мы можем оказать?
- В их положении самое ценное - свобода!
- Но остров, без сомнения, под надежной охраной?
- Тюрьма в Сан-Стефанио ведь тоже охранялась. Однако это не помешало спасти семнадцать товарищей, - возразил Реаль.
Все вспомнили дерзкое проникновение в тюрьму отважных помощников Реаля, освободивших товарищей, приговоренных к смертной казни.
- Это не тюремный замок, куда вы добрались на пригородном автобусе, подчеркнул председатель.