Реаль выложил на колченогий стол свои покупки.
Пока хозяин разворачивал свертки, гость стал присматриваться к разнообразным склянкам, стоявшим где попало, чтобы использовать их вместо рюмок. Старик-креол вовремя перехватил его руку, готовую выплеснуть остатки какого-то реактива. Понюхав отобранный раствор, ученый сообщил:
- Обыкновенный цианистый калий! Правда, слабый раствор...
Хосе даже привскочил и осторожно отодвинул какую-то колбу, обнаруженную под ногами. А хозяин продолжал:
- Здесь яды на все вкусы. Ну, вот эта посуда, пожалуй, подойдет.
Он протянул два стаканчика явно лабораторного назначения. Смущенный гость, помня, что иной посуды здесь никогда не водилось, сказал:
- А нельзя ли, уважаемый профессор, хоть предварительно обезвредить их чем-нибудь?
- Не стоит, здесь была лишь соляная кислота!
Жилье ученого, заставленное диковинными приборами, напоминало лабораторию средневекового алхимика. Старик был в привычной среде, но гость никак не мог здесь освоиться и чуть не уселся на каменную ступку с пестиком.
- Садитесь-ка лучше в кресло, - предложил хозяин.
Хосе уселся в покосившуюся развалину, из которой торчали пружины и жесткая морская трава.
- Рассказывайте, - что снова привело вас сюда? Знаю, без причины не являетесь. Нехорошо забывать старых друзей, - сказал с укоризной креол.
- Все дела, профессор, - оправдываясь, ответил Реаль и налил в стаканчики водки.
- Ну-с, за ваше появление! - промолвил хозяин, беря стаканчик. - Мы с Фанни прочли о вашей гибели и, признаюсь, загрустили.
Красавица Фанни, протяжно мяукнув, появилась из-под дивана и приветственно потерлась о ногу гостя. Это было второе живое существо в домике. Профессор, вспомнив что-то, поставил стаканчик на стол и потащил Реаля в дальний угол за полог. Там стоял прибор, похожий на старинный "волшебный фонарь", с конструкцией которого старик давно возился.
- Отлично работает - похвастался он. - Вот посмотрите, ничего в этом векселе не замечаете?
- Вексель как вексель, - ответил Реаль, повертев продолговатую бумажку.
- А теперь взгляните! - сказал старик, вставив вексель в аппарат. Вторичное свечение или люминесценция, - пояснил он.
Хосе заметил, что тексты, напечатанные типографской краской и вписанные чернилами, светились по-разному, а первая цифра суммы сияла совершенно своеобразно.
- Счет подделан! - сказал профессор. - Вписана двойка. Замечаете, цифры светятся по-иному?
Подделка была выполнена искусно, но невидимые лучи разоблачили фальшь.
- Вытравленная надпись, попав в поле действия ультрафиолетовых лучей, становится видимой, - продолжал объяснять старик. - Любой элемент испускает свечение, характерное исключительно для него. Представляете, какое значение имеют эти лучи? Они могут установить присутствие нефти в куске каменной породы, обнаруживают примеси...