— Мне нравится, как ты стонешь, — вкрадчиво проговорил он, касаясь пальцем ее рта.
Поняв, что она наделала, Лаура со смятением в широко распахнутых глазах дернулась назад.
— Отпустите меня! — Щеки ее окрасил густой румянец.
— Не поздно ли оказывать мне сопротивление? — насмешливо спросил он, отпуская ее.
— Мне хочется прикончить вас! — устало сказала Лаура, и Квин расхохотался.
— Разумеется. Вам известно, что меня не одолеть, — убежденно произнес он. Лаура лишь порывисто вздохнула.
— Ошибаетесь! — возразила Лаура. Квин задумчиво поглядел на нее.
— Нам обоим известно: вы желаете меня, но боитесь в этом признаться. Мне снова привести вам доказательство?
Лаура зло посмотрела на него.
— Заводите машину и поезжайте домой!
— Не ваша вина, что вас гложет беспокойство. Полагаю, вы будете жалеть о нашей встрече до конца жизни, — усмехнулся он.
Лаура вздрогнула: она уже жалела.
Квин тронул машину, и Лаура прилипла к окну. Она была уверена, что ее поведение заставит его держаться на расстоянии, а он воспринял его как вызов. Он намерен доказать ей, что может обладать ею по своим, а не по ее правилам. Для него больше не имело значения, что она не нравится ему. Он собирался победить в этой войне.
Лаура прикрыла глаза. Ей надо держаться. Она не станет еще одним трофеем Квина Манниона!
Лаура удивилась, что рождественский обед доставил ей такое удовольствие. Квин был неизменно услужлив, и потому она, расслабившись, насладилась дружеской атмосферой за столом. Лаура, конечно, сознавала, что этим она всецело обязана ему. Вскоре проявится прежняя враждебность, но передышка предоставила ей возможность просто порадоваться жизни.
Она оказалась вовлечена во всеобщее веселье. Правда, Стелла и Филип были не более чем вежливы, но Максин, Кэролин, Джонатан и Ян старались вовсю, чтобы Лаура не чувствовала себя чужой. Она была благодарна им за внимание. Позже, когда все отправились в гостиную, Лаура осталась в столовой и принялась помогать Норе убирать грязную посуду. Сначала Нора воспротивилась, однако, когда Лаура сказала, что не уйдет, с благодарностью приняла помощь.
— Разве вас не ждет дома семья, Нора? — спросила она, складывая тарелки в посудомоечную машину.
— Разумеется, мисс, — ответила та, накрывая тарелки с едой пленкой и ставя их в холодильник. — Я пойду домой, лишь только приберусь здесь.
Лаура посмотрела на заставленный стол: работы еще было непочатый край. Она повернулась к Норе, держа в руке грязное блюдо.
— О, нет, так не пойдет. Вы отправитесь домой немедленно, — твердо проговорила она.