— Вы добры, мисс, но следить за чистотой входит в мои обязанности, — возразила Нора.
— Я скажу миссис Харрингтон, что это я отправила вас домой, — проговорила Лаура.
— Я уж и не знаю… — замялась нерешительно экономка.
— Ну так я знаю. Ведь сегодня Рождество, Нора. Вам следует быть со своей семьей, а не прислуживать нам. Идите! — с улыбкой приказала Лаура.
Неожиданно улыбнувшись, Нора сняла фартук, аккуратно сложила его и повесила на спинку стула.
— Если кто проголодается, еды приготовлено достаточно, — проговорила она, надевая пальто.
Лаура проводила ее до двери.
— С голоду мы не умрем. Теперь забудьте о нас и отправляйтесь домой праздновать. С Рождеством вас, Нора, — крикнула она, помахав ей на прощание рукой.
Довольная, что поступила по справедливости, Лаура повернулась, оглядела столовую. Первым делом надо убрать продукты. Лаура искала, куда бы в холодильнике поставить последнее нетронутое блюдо, когда в столовую вошел Квин.
У него взметнулись брови, когда он увидел ее.
— Где Нора?
Лаура, вздрогнув, оглянулась и чуть не уронила блюдо.
— Я отослала ее домой. Мне будет жаль, если вам это доставит хлопоты, но Нора сегодня должна быть со своей семьей, — коротко пояснила Лаура. Она вскинула подбородок, готовясь к пререканиям, но Квин лишь одобрительно кивнул головой.
— А я шел сюда за этим. Вам нужна помощь?
Лаура удивилась, но, кивнув, протянула ему блюдо.
— Попробуйте отыскать свободное место для него, пока я сложу грязные тарелки в посудомоечную машину.
Лаура, рассовывая посуду по отделениям, слышала, как он несколько раз выругался, и улыбнулась про себя.
— Чем еще помочь? — вдруг раздался его голос за спиной. Лаура, чуть не подпрыгнув на месте, уронила бокал, который, к ее ужасу, разбился.
— Бокалам вас не пережить, — сухо пробормотал Квин. И ее щеки окрасились жгучим румянцем.
— Я не нарочно! — в досаде воскликнула она, приседая на корточки и собирая осколки.
— Оставьте! — попытался он остановить ее, но было поздно: она от боли, порезав ладонь. Квин схватил ее за кисть. — Ну-ка, позвольте взглянуть.
— Царапина, только и всего, — слабым голосом запротестовала Лаура. Ее коленки подогнулись не от вида собственной крови, а от прикосновения его руки. Она пристально разглядывала его макушку, испытывая неодолимое желание провести пальцами по его волосам. Застонав, она приказала себе крепиться, а он вдруг посмотрел на нее.
— В чем дело? — требовательно спросил он. Лаура порозовела, поняв, что он расслышал ее стон.
— Больно, — соврала она.
— Не будьте таким ребенком! — фыркнул он, держа ее руку над раковиной и открывая холодную воду. Лаура прикусила губу, а он промывал ледяной водой порез на ее руке. — Вроде ничего не попало, — удовлетворенно заявил Квин, вытирая ее ладонь кухонным полотенцем. — Вам что, ни разу не говорили, что нельзя голыми руками собирать разбитое стекло?