— Здравствуй, дорогой! — Андронидзе приветственно помахал рукой знакомым и присел рядом с Баженовым.
Дверь отворилась — появился Сысоев. Он выглядел усталым, резче обозначились морщины на осунувшемся аскетическом лице. Баженов поднялся ему навстречу.
— Ну как? — спросил Сысоев.
— Вы не получили радиограмму? Не нашел...
— Радиограмму получил. Удалось ли уточнить?
— Село сгорело. Свирепствовали гитлеровцы: создавали зону пустыни. А дальше к Днепру села уцелели. Ведь надо же!.. Сами колхозники их-отстояли... Выступили против поджигателей... Гитлеровцы даже коров расстреливали... Звери! — В глазах Сысоева он прочел осуждение своему многословию и торопливо, закончил: — Местные жители говорили — видели ваших незадолго до пожара... А некоторым удалось ведь укрыться в лесу... только теперь возвращаются. Так что надо надеяться...
— Я там был, — перебил его Сысоев. — Проезжал с командующим, узнавал. Мало надежды. Вот так!
— Товарищи офицеры! — скомандовал оперативный дежурный, и все вскочили. Вошли начштаба полковник Коломиец, замначштаба по политчасти полковник Ивашен-цев, подполковник Синичкин и начальник отдела кадров с майором, несшим толстый портфель.
Дежурный отрапортовал, что офицеры собраны, построил их в две шеренги.
— Вольно! — начальник штаба шагнул вперед и, бегло осмотрев офицеров, начал:
— Наши войска вышли к Днепру. В двух местах, на участке дивизии Бутейко, мы форсировали Днепр, закрепились на правом берегу и ведем упорный бой с контратакующим противником. За активное участие в оперативной передислокации армии, в боях при прорыве укрепленной полосы и при выходе на Днепр мы решили наградить отличившихся медалями «За боевую доблесть», «За отвагу». Знаю: некоторые заслуживают большего. Но штабных офицеров награждают скромнее. У каждого из вас есть возможность отличиться в будущем и заслужить ордена.
...Были награждены Сысоев, Степцов, Чернявский, Андронидзе, Авекелян, Помяловский.
Овсюгов и некоторые другие награждены не были. Лейтенант Баженов, в частности, награжден не был.
Он и огорчился, и обрадовался: «Хорошо еще, что не схватил выговор за задержку ночного радиодонесения».
Впрочем, лодки попали по назначению, и отсутствие радиосвязи, слава богу, не имело роковых последствий.
Когда начальство ушло, Сысоев подошел к Баженову и строго спросил, почему его не наградили. Пришлось рассказать о вызове к Синичкину, об отказавшей рации.
— Связисты утверждают, что временами ночью связь на коротких волнах нарушается, — закончил он.
Сысоев покачал головой и пошел к подполковнику Синичкину.