— Да здравствует свобода!
И выпил все до капли. Брычков громко расхохотался.
— Да ты с твоим дьявольским аппетитом и жаждой уничтожишь всю провизию отряда. Воздержись, Македонский! Помни, что твой соотечественник Александр Македонский умер от невоздержанности.
— Ну что ж, вот и я умру, как великий человек. Ты, брат, не знаешь, что значит поститься, подобно святому Ивану Кукузеле, пять дней подряд… Смею тебя заверить, что если б я умер в эти дни, я попал бы в рай.
Дверь тихонько отворилась, и вошел Владыков.
— О-го-го, Македонский! Добро пожаловать! Где ты пропадаешь? Настоящий вечный жид!>{61} — И Владыков горячо пожал ему руку. Но Македонский этим не удовольствовался и трижды поцеловал его в губы.
— Да ты где-то нализался? Ну, как твои дела? Что нового?
— Привет тебе от всех молдаван. Послушай, Владыков! Я готов! Брычков мне рассказал о новом плане, и я с ним согласен… Через Сербию лучше…
— Садись, садись, поговорим об этом! — сказал Владыков, удобно усаживаясь на стул перед ярко пылавшей печью.
Но, увидев открытый и опустошенный шкаф, он полушутя, полусерьезно обратился к гостю:
— Ты что же, друг любезный! Опять меня обчистил?
— Да здравствует коммуна! — воскликнул Македонский, сверкая веселыми глазами.
Владыков вынул из внутреннего кармана распечатанное письмо, прочел его, затем аккуратно сложил и опять спрятал. Внимательно посмотрев на Брычкова и Македонского, он заговорил серьезно:
— Вчера я получил второе письмо из Бухареста. Сейчас там активно работают наши товарищи; они решили, что весной следует послать отряд в Сербию. Надо энергично приняться за дело. Панайот и сам хотел приехать в Бухарест. Необходимо расшевелить болгарский народ. Правильно? Ты, Македонский, останешься в Браиле. Ты здесь нужен.
Услышав приказ Владыкова, Македонский как будто обиделся.
— Останусь я или не останусь, это мое дело, — пробурчал он, нахмурившись. — Вы скажите прямо, потребуйте от меня, что вам нужно. Хотя бы даже привести связанным Мидхад-пашу… Македонский бежит от голода, но не бежит от смерти. Если вы его не знаете, тем хуже для вас.
И при этом Македонский сердито подкрутил усы.
— Не отпевай его без попа, — хмуро сказал Владыков, — дело серьезное. Нужно собрать всех ребят из Браилы и ее окрестностей, чтобы присоединить к тем товарищам, которые соберутся в Бухаресте. Это поручается тебе, Македонский.
— Принимаю. Я соберу ребят и сам поведу их, куда потребуется.
— И ты все это берешь на себя, Македонский?
— Все будет исполнено.
— А откуда возьмутся средства? — спросил Брычков.
Владыков задумался.