Шериф прочистил горло.
— Не исключено, что имеет место похищение ребенка. Мне необходимо допросить миссис Колман. — Он достал из кармана рубашки маленький блокнот, но внезапно сильные пальцы сжали его запястье. — Эй!
Жесткий взгляд Глена не подразумевал долгих споров.
— У нас нет времени, — спокойно сказал Глен. — Зато есть испуганная маленькая девочка, заблудившаяся в лесу. Я предлагаю вам сформировать отряд добровольных помощников и начать прочесывание леса.
Эйприл с облегчением вздохнула, когда шериф, прислушавшись к словам Глена, направился к людям. Но ее облегчение длилось недолго. Дуг остановился перед Стивеном.
— Я наслышан о твоей любви к голым куклам, — сказал он парню. — Ты можешь подтвердить свою непричастность к исчезновению ребенка?
В следующее мгновение долговязый подросток вцепился в шерифа, и они рухнули на землю. Хотя Дуг явно превосходил Стивена в весе, внезапное нападение парня лишило шерифа его преимущества. Авторитет власти оказался окончательно подорванным — представителя закона сбил с ног молодой преступник. Дуг поднял руки, пытаясь защититься от града ударов.
Глен и Эйприл бросились разнимать дерущихся. Глен оттащил Стивена от шерифа, а Эйприл помогла подняться Дугу. Высвободившись из ее рук, Дуг принялся яростно счищать грязь со своей формы.
— Если вы попытаетесь угрожать Стивену, — предупредила Эйприл, — то я… я обязательно… — Она взглянула на Глена, прося о подсказке.
— Мы сообщим налоговой полиции о ваших махинациях с налогами, — угрюмо пообещал тот.
Шериф–коротышка сжал кулаки.
— Вы не посмеете!
— Пошли, — бросил Глен, подталкивая обоих к лесу, куда минутой раньше ушли добровольные помощники, — У нас много дел.
Несколько раз Эйприл казалось, что они нашли ребенка. Но, подойдя ближе, они видели лишь груды сухих листьев либо слышали шуршание под деревом молодых игривых серых белок. После каждой ложной тревоги шериф Дуг вырывался вперед, надеясь первым найти девочку и спасти ее.
Они потратили на поиски почти час. Легкий ветерок превратился в сильный, забрасывая людей пока еще редкими, но крупными каплями дождя. Далекие раскаты грома предупреждали о надвигающейся грозе.
Эйприл потерла голые руки и подняла воротник рубашки. Они приближались к ручью на противоположной стороне лагеря. Голос Эйприл охрип от постоянных криков. Ноги и руки покрылись царапинами от многочисленных веток и шипов, но женщина не останавливалась.
Мейбелин потеряла интерес к поискам через десять минут после их начала. Собака предпочитала гоняться за кроликами и разрывать их норки. Соблазн порезвиться оказался слишком сильным.