– Что ему от меня надо? – хмуро спросил Тир, едва Старший Хранитель Знаний скрылся из глаз.
Владыка Тирриниэль неслышно вздохнул.
– То же, что и всем: Иттираэль искренне не желает, чтобы Темный трон пустовал. А у меня осталось слишком мало времени и сил, чтобы учить тебя так, как должно. Он это прекрасно знает и боится, что я просто не успею тебя подготовить.
– Ты ему не сказал? – быстро уточнил юноша.
– О чем? Что я вас обоих просто отпустил, и ты волен уйти в любую минуту? Сказал, конечно, но, как сам понимаешь, его это совсем не порадовало. Ты нужен нам, Тир. Очень нужен – только твоя сила способна удержать Темный Лес от кровавых распрей. Трону нужен король, а народу – твердая рука, которая была бы способна удержать даже самых буйных от соблазна сменить династию.
Тир совсем насупился.
– Не думаю, что я для этого подхожу.
– Да, – неожиданно согласился Тирриниэль. – Ты еще слишком молод. Но за тобой стоит наша кровь. Наш Род, наш Дом и сила Великого Дракона, чье могущество некогда сумел добыть для нас Владыка Изараэль. Кто бы ни хотел занять твое место, но этого нельзя изменить: твоя мощь настолько велика, что даже Хранители, сообща, не сумеют ее преодолеть. Ты и сейчас способен противостоять их совместным усилиям, а если бы согласился коснуться Родового Ясеня и получить его одобрение, эта сила возросла бы многократно. Я знаю, как ты противишься, знаю, как не желаешь быть чьей-то игрушкой. Еще лучше знаю, чем это может грозить, но правду не скроешь за покрывалом недомолвок: сейчас только ты можешь стать гарантией того, что после моей смерти Темный Лес не ввергнется в пучину междоусобиц.
– Если я откажусь, ты передашь власть Иттираэлю? – сухо осведомился юноша.
– Нет.
– Тогда кому? Насколько я знаю, здесь больше нет подходящих кандидатов: только в нем кровь Изиара достаточно сильна, чтобы удержать Темный трон и справиться с силой Ясеня.
– Нет, – вздохнул Тирриниэль. – Есть еще Торриэль, твой родной дядя, которого я именно для этого просил вернуться в Чертоги. Если же ты уйдешь, а он откажется или опоздает… у меня просто не останется другого выхода: Темному Лесу жизненно необходим Владыка, а кроме Хранителей, никто не сумеет совладать с Огнем.
– Значит, Иттираэль… – задумчиво кивнул Тир.
– Только если не будет иного пути.
– И ты так спокойно об этом говоришь?
– А что мне еще остается? – невесело усмехнулся повелитель. – Кричать и размахивать руками, сетуя на судьбу? Метаться по всем Чертогам? Бросить клич и поочередно перебить всех ближайших родичей, чтобы за их счет протянуть еще немного? Нет, благодарю покорно. Я, может, был не самым лучшим правителем своего народа, но до такой низости, как Изиар, еще не опустился. И, надеюсь, смогу уйти без его славы Проклятого.