Эльф был хорош, даром что повешенный на сосне. Под его полуобглоданными ногами радостно скакали вурдалаки. К счастью, девушка решила отложить подробную экскурсию на потом и, подойдя к высоким двустворчатым дверям, дернула их за бронзовые кольца.
В тронном зале сидели два человека (один собственно на троне, другой на подлокотнике), с двух концов изучая длинный, испещренный рунами свиток и негромко споря. Мужчины были примерно одного возраста, типичные шаккарцы — темноволосые и светлоглазые, еще и одеты почти одинаково, в темные неброские костюмы. На скрип двери тот, что обосновался на троне, поспешно с него вскочил, а второй туда уселся.
— Фу, Леська, это ты! — облегченно выдохнул король, откидываясь на спинку. — Хоть бы постучалась, что ли…
— Дядя! — Девушка взбежала на тронное возвышение, на ходу распахивая объятия.
Его величество горячо расцеловал Лессу в обе щеки и с легким изумлением вытащил изо рта рыжую шерстинку.
— До чего ж славная у меня племяшка, — заметил он своему собеседнику. — Всего три дня не виделись, а сколько радости!
Девушка слегка отстранилась и удивленно наморщила лобик:
— Разве меня так часто похищают?
— Ты о чем, солнышко?
Лесса негодующе отпрянула и по-селянски уткнула руки в бока.
— Я думала, ты уже всю Шаккару на уши поставил, а оказывается, ни сном ни духом?!
Мужчины оторопело переглянулись.
— Ну, деточка, — виновато забормотал король, — ты же иногда по две недели во дворце не появляешься! Я был уверен, что ты собираешься осчастливить мир новым шедевром, — с содроганием пояснил он.
Король глянул в сузившиеся глаза племянницы и поспешил исправиться, загремев в полный голос:
— Кто посмел покуситься на особу королевской крови?! Назови мне имена этих нечестивцев, и они пожалеют, что родились на белый свет!
— Да не надо уже, — смягчилась Лесса и, торжественно указав на Трия, объявила: — Вот он, мой спаситель!
На сей раз история Подлого Злодеяния, дополненная Чудесным Избавлением, заняла каких-то полчаса, но ноги у Трия все равно успели затечь — под пристальным взглядом короля он не осмеливался даже шелохнуться.
— Ну, выглядите вы совсем неплохо, — изволил пошутить его величество. — Надеюсь, нанесенный вашему здоровью ущерб не столь велик, как мерещится моей впечатлительной племяннице.
— Дядя! — возмутилась девушка. — Я же просила!
— Все, больше не буду, — покладисто согласился король и повернулся к стоящему с другой стороны трона мужчине. — Знакомьтесь: мой придворный чародей, архимаг-практик. Вы не представляете, скольких уговоров и денег мне стоило переманить его из Стармина! Зато это лучший специалист на Шаккаре.