— Его величество хочет сказать, что до сих пор мне везло, — с улыбкой уточнил маг, не чинясь, спустился с тронного возвышения и протянул гнедому руку. — Можете звать меня просто Верес.
— Трий. — Жеребец ответил на рукопожатие. Придворный маг сразу ему понравился: спокойный, деловитый и ироничный, ничего общего с тем полоумным из леса. — Вижу, у вас тоже есть собака?
— С чего вы взяли? — удивился Верес.
— У вас вся одежда в шерсти. Серой. — Трий ткнул пальцем в целый пучок прилипших к рубашке волосков.
— А-а, — неожиданно смутился тот, делая неубедительную попытку отчистить материю. — Ну да, есть у меня… собачка…
— Большая? — из вежливости уточнил жеребец.
— Очень, — с чувством сказал маг и поспешил вернуться к делу. — Так что с вами случилось, уважаемый?
Трий покосился на девушку, поманил Вереса пальцем и, смущаясь и оговариваясь, изложил ему на ухо свою проблему.
Маг действительно оказался профессионалом: он лишь слегка изменился в лице, соорудив из бровей две аккуратных галочки.
— Одну минутку, — вежливо сказал он, — мне надо посоветоваться с королем.
Девушка с растущим беспокойством наблюдала, как Верес, сохраняя задумчиво-загадочное выражение, неспешно поднимается по ступеням и склоняется уже над монаршьим ухом.
— Ага, — протянул король, в точности скопировав интонацию чародея, — ага… Понятно. Мои извинения и искренние соболезнования, я и подумать не мог!.. Но, может, вам лучше побеседовать наедине? Похоже, тут дело достаточно интимное…
Девушка уже готова была рухнуть в обморок, а Трий — провалиться сквозь землю от смущения.
— Да, пожалуй, — торопливо пробормотал он.
— Пойдемте. — Маг махнул рукой в сторону неприметной двери за троном, и жеребец, неловко поклонившись королю, поспешил скрыться с глаз долой.
В кабинете у Вереса было просторно и уютно, в камине горел ровный, не дающий жара (куда еще в такую погоду!) огонь, вокруг квадратного дубового стола стояло несколько глубоких кресел, на полу лежала невесть чья впечатляющих размеров шкура, а с тридцатисвечной люстры свисал черный кружевной лифчик, изумительно вписывающийся в обстановку.
— Вина?
— Пожалуй. — Трий ожидал, что маг щелкнет пальцами и у него в руках очутится по наполненному бокалу, но Верес по-простому подошел к стенному бару и зазвенел бутылками.
— Так, говорите, вы видели свою убегающую… половину? — Чародей указал на кресло, но Трий отрицательно помотал головой. Он никак не мог привыкнуть к человеческой привычке садиться при каждом удобном случае, у табунников это считалось постыдной слабостью. — Очень хорошо. Это означает, что имело место разделение, а не трансформация с невосполнимыми потерями.