— О, кажется, уже выход.
И едва Лифа услышала эти слова Кирито, как все перед глазами стало белым, а потом внезапно внизу исчезла почва.
— Ииеееееее?!
Лифа инстинктивно закрыла глаза и завизжала, почувствовав, как ее ноги болтаются в воздухе; но вдруг осознала, что рев вокруг нее стих.
Осторожно открыв глаза, Лифа обнаружила, что парит посреди бескрайнего неба. Похоже, Кирито и не подумал тормозить у выхода, расположенного в склоне горы примерно на половине ее высоты, а просто выстрелился в небо, как из катапульты. Обернувшись, она увидела позади серые скалы, тянущиеся во всех направлениях до самого горизонта. Почти сразу сила тяжести напомнила о себе, и Лифа с Кирито, прочертив в воздухе дугу, начали падать.
Поспешно развернув крылья и перейдя в скольжение, Лифа наконец выдохнула.
— Фуу хааа!!
Часто дыша, она присмотрелась к тому, что осталось позади: там, уже далеко, виднелся выход из пещеры, и у самого выхода толпились монстры, которые их преследовали. Она повернула голову к Кирито.
— По-моему, моя жизнь стала на несколько лет короче!
— Ха-ха, да уж сэкономили время, факт.
— …В донжонах так просто нельзя… когда ищешь врага, нельзя собирать за собой толпу монстров… ты как в другой игре…
Жалуясь на лету, Лифа постепенно успокоилась и вновь принялась обследовать местность. Под ними растирались бескрайние луга, то тут, то там взблескивала водная синь петлистой реки, а дальше –
— Ах…
Лифа невольно ахнула. За краем облачного моря парила гигантская тень. Колоссальный древесный ствол пронзал землю и воздух, точно колонна, поддерживающая небесный свод; ветви и листья могли, казалось, посостязаться размером с небесными телами.
— Вот, значит, оно какое… Древо Мира… — благоговейно прошептал рядом с ней Кирито. Даже отсюда, практически от самых гор, Древо Мира выглядело более чем внушительно, а ведь до него было почти двадцать километров. Трудно вообразить, на что оно будет похоже, если смотреть от самого подножия. Путешественники парили молча, не сводя с дерева взглядов; но вскоре Кирито пришел в себя и произнес:
— Ай, так нельзя. Лифа, где будет встреча Владык?
— Ой, да. Древо Мира находится посередине мира, оно как бы в чаше, а вокруг горы. В горах есть три больших прохода: с территории саламандр — Долина драконов, с территории ундин — Долина радуг и с территории кайт ши — Долина бабочек. Встреча будет в Долине бабочек, у выхода внутрь.
Лифа огляделась и показала на северо-запад.
— По-моему, какое-то время нам нужно лететь туда.
— Ладно, а сколько у нас времени?
— …Двадцать минут.
— Если саламандры хотят напасть во время переговоров, они появятся оттуда, — палец Кирито указал на юго-восток, — и полетят туда, — палец описал дугу на северо-запад. — Если они нас опередят, у нас большие проблемы. Полетели быстрей. Юи, сканируй постоянно, скажи сразу же, как увидишь поблизости большое скопление игроков.