- Куда? - горько скривился Максим. - В милицию? Или сразу в зоопарк?
- Хватит болтать! А ну пошёл!
Дмитрий сунул мальчишке в руку фонарик - и уже не глядел за спину. Гораздо важнее было то, что впереди.
Странно, почему зверюга не нападала. Стояла в пяти шагах, утробно рычала, посверкивая жёлто-зелёными глазами. Фонаря больше не было, но лунный диск наконец-то нашёл себе лазейку в переплетении крон - и сейчас равнодушно заливал прогалину.
В лунном свете тварь казалась ещё крупнее. Короткая, видимо, жёсткая шерсть, какого цвета - не разобрать. Мощные лапы, а уж когти... одним таким когтем можно перевернуть Землю... или по крайней мере разодрать человеку горло.
А зверь ли это? Может, опять сон? Чушь, не бывает таких снов... И что теперь делать?
Собравшись внутренне, он сотворил крестное знамение, негромко произнёс: "Взбранной воеводе победительная..." Тварь, как он этого и боялся, не растворилась в ночном воздухе. Даже острым ухом не повела.
- Господи, ну сделай же что-нибудь! - мысленно простонал Дмитрий и осторожно обернулся. К счастью, пацана уже не было. Значит, скоро поднимется переполох. А что они смогут, если зверь направится прямиком туда, на опушку... где так много сочного детского мяса? Куда позвонят? Да кто им вообще поверит? И всё-таки... Всё-таки хоть какой-то шанс у них есть... если только протянуть время... как можно дольше задержать чудовище.
Интересно, хватит ли его хотя бы на минуту?
- Уходи! - твёрдо произнёс он, поднимая руку с топором. Толку-то... Будь у него горящая головня... тогда, быть может... звери боятся огня. Должны, во всяком случае, бояться. Если это нормальные звери.
Тварь не выглядела нормальной. Было в ней что-то странное... не звериное. Какой-то холодный, и, пожалуй, издевательский интерес. Казалось, она считывала все мысли Дмитрия и откровенно наслаждалась его страхом. Сама же нисколько не боялась. В самом деле, чего бояться астенического телосложения интеллигента? Пускай даже и с топором. Вот сейчас откроет пасть, живенько оттяпает руку по локоть... но вряд ли начнёт пиршество. Её ждёт другая, более вкусная еда. Много еды. Найдёт по запаху... А он, Дмитрий Осокин, вполне вероятно, и выживет. Только что это будет за жизнь? Если каждую минуту помнить ... сорок два ребёнка... и он ничего не смог сделать.
Так нельзя.
- Уходи, сволочь! - ноги сделались ватными, но он всё-таки сумел сделать шаг вперёд. Два шага...
Зверь потянулся, фыркнул - и разинул пасть.
Луна отразилась на мощных и удивительно белых, словно блендамедом начищенных клыках. И пахнуло гнилью.