— Хорошо, Ваня, что ты есть на свете, — гордо, торжественно сказал он, ибо считал, что их искренняя дружба это допускает.
— Максим, Андрей! Я всегда буду думать про вас. Когда тяжело будет вам, представьте, что я рядом! И вас будет как трое, — словно заклинание, произнесла Галя.
— Вот именно! — вздохнул Оленев, держа Андрея за руку. — И меня вспомните, четвертого.
— Хорошо, что нас четверо. Это уже рота, как у моряков! — добавил старшина Колотуха. — А с пятым, майором Сильченко, нас уже полный батальон пограничников!
— Прощай, брат! — сказал Андрей, внимательно всматриваясь в обескровленное лицо Оленева. — Выздоравливай и будь осторожным.
Стоколос не знал, сколько будет в его жизни настоящих друзей. Может, и не так много. И когда он писал письма за Ивана Наде Калине, и когда они встретили первый вражеский десант на советской земле в три часа пятьдесят пять минут 22 июня 1941 года, и когда выходили из огненного поля, чтобы снова стать бойцами регулярной армии, Андрею казалось, что сердце у них одно на двоих.
— Вот именно, постараюсь быть осторожным, — пообещал Иван.
Андрей вынул из кармана два каштана.
— Каштаны на память… Это с дерева на склонах Днепра в Киеве. Когда ты спал у нас дома, я забрался на него и сорвал.
Иван задумчиво поглядел на каштаны и бережно их положил в карман.
— Что же тебе подарить?.. Нет у меня сейчас ничего. А-а! — вдруг спохватился он. — Будем живы, будут у нас дети, сына обязательно назову Андреем.
— А я своего — Иваном! — пообещал Стоколос.
Чувствуя на себе взгляд Максима, Галя вспыхнула, вспоминая прошедшую ночь. Веки ее дрогнули.
— Ну что ты! — тихо шепнул Колотуха.
— Все будет хорошо.
— Точно! — подтвердил появившийся тут же дед Цымбал. — Верить нужно, Галя! Иначе зачем жить?
— Буду верить! Буду!
— Смотрю я на тебя, Галя, смотрю на Максима, на Андрея и Ивана, и хочется мне кое-что сказать, — вмешался в разговор Матвей Кот, приковылявший на костыле.
— Ну так скажите, — попросила девушка.
— Первое мое слово — это спасибо, что вынесли из огня. Какой ворог-супостат может покорить таких, как наша Галя, как Максим, Андрей, Ваня, что сказали так про своих будущих сыновей. Гитлер? Не хватит у него ни силы, ни духа на это. Ты не печалься, Галя! Переберемся на тот берег Днепра. Подлечим раны, как-нибудь дождемся возвращения твоего Максима! С богом, хлопцы! — обратился он к Колотухе и Стоколосу. — Идите и возвращайтесь! Ждем вас!