— Да здоров я! — запротестовал парень.
— Я сказал так, на всякий случай! — усмехнулся командир.
Смеркалось, когда Опенкин и Стоколос подошли к крайней хате села. Им повезло: они тут же увидели женщину, которая несла в хлев ведро с пойлом.
— Добрый день! Может, вам помочь, хозяюшка? — первым заговорил Опенкин.
Женщина равнодушно оглядела их и ответила:
— Обойдусь.
— Мы партизаны. Я командир Опенкин. Может, слышали? — Иван решил сразу же сказать правду.
— Слыхала.
— Хлопец занемог, три дня в рот горячего не брал. За нами гнались немцы, мы не могли даже костер разжечь, — ничего не утаивал Опенкин. — Не дадите ли ему чего-нибудь?
Хозяйка взглянула, прищурив глаза, на Андрея и сказала сочувственно:
— Вижу, что вы свои.
— По каким же приметам? — поинтересовался Опенкин.
— Вы попросили есть по-человечески, а не «давай, ставь на стол!». Ну заходите.
Все трое вошли в хату. Женщина приложила руку ко лбу Андрея.
— У тебя жар, сынок. А ты ходишь на таком лютом морозе. — Она зажгла керосиновую лампу и объяснила: — Керосину всего, что в лампе. Только для гостей. — И, присматриваясь к Андрею, которому свет от лампы бил в лицо, заметила: — Глаза у тебя душевные. Таких глаз не бывает ни у немцев, ни у холуев ихних. Вот и еще примета. Ну а вы Опенкин? Или Копенкин?.. Слыхала в селе о вас. А я Арина Кирилловна Заруба, девичья фамилия Засядько.
Андрей и Иван переглянулись, удивившись, что Арина Кирилловна называла еще и свою девичью фамилию.
— Два сына у меня. Старший, Петр, три года как пошел в Киевское артиллерийское училище. А младшего, Коленьку, в прошлом году провожала на Балтийский флот. Много их в ту осень из Харькова и Полтавы ехало. Три эшелона. Вон скольких морячков дали наши края Балтике.
Она открыла сундук, вынула тетрадку, какую-то газету и репродукцию картины.
— Собиралась поехать в Ленинград, к Коле. После жнив, думала, поеду. А тут война. Посмотрите: это его контрольная о родном селе. Писал тут и о пращуре своем по матери, первом генерале артиллерии русской армии Александре Дмитриевиче Засядько, писал, как тот с Суворовым в Италию ходил, как воевал наш прадед в тысяча восемьсот двенадцатом году. В Эрмитаже среди портретов героев той войны и его портрет есть. А это…
Андрей взял из рук Арины Кирилловны репродукцию, под которой была надпись:
«Генерал-лейтенант, начальник штаба артиллерии русской армии А. Д. Засядько демонстрирует фельдмаршалу Барклаю де Толли ракету собственной конструкции».
— Это оружие действовало против турок в тысяча восемьсот двадцать восьмом году, — сказала Арина Кирилловна.