— Доживем еще, — неопределенно ответил командир. — Ты спи, хлопче!
— Скажи, командир, когда ты заметил, что я приболел? — спросил Андрей.
— Как только перешли Ворсклу.
— И молчал…
— А что говорить, когда ты и так боялся, чтобы мы не узнали об этом. Я все ждал случая заскочить с тобой в село.
— Спасибо тебе. Увиденного и услышанного тут, наверно, хватит, чтобы выздороветь и без лекарств.
— Спи, друже, спи. И никаких гвоздей! — шутя добавил командир.
Андрей слышал, как совсем близко мирно дышало животное. Он протянул руку и нащупал теплую морду телки. Усмехнулся и вскоре незаметно заснул.
Разбудили их чужие голоса. Во дворе хозяйка говорила с немцами, нетерпеливо позвякивая ведром. Сноп света пробивался в хлев через оконце. Уже наступило утро.
Вскоре во дворе стихло. Дверь скрипнула, на пороге в клубах пара появилась Арина Кирилловна.
— Немцы! — шепотом предупредила она. — Двое в хате яичницу жарят. Их тут десятка три приехало… Обоим вам не пройти. Андрюшка, лезь на чердак и сиди там до вечера. А тебя, командир, я поведу к лесу. Там сестра моя живет. Бери мешок, клади в него оружие, а сверху вот что положим.
Она выкатила тыкву.
— Да быстрее, лентяй! — вдруг крикнула Арина Кирилловна, ткнув Опенкина под бок.
Опенкин все понял. Завернув в кусок дерюжки, которую подала хозяйка, автомат и, положив его в мешок, стал туда же бросать тыквины.
— Пошли, Иван! — выкрикнула она так, чтобы ее услышали в хате.
Когда проходили мимо хаты, на крыльцо вышел один из солдат и захохотал, взявшись за бока и кивая на Опенкина, который согнулся дугой под тяжелым мешком.
— Тыква, пан солдат, — сказала Арина Кирилловна.
— Гросс тыкфа! — причмокнул солдат и пошел доедать яичницу.
Вышли на улицу. Там тоже ходили солдаты, удивленно посматривая на женщину, которая нагрузила своего мужа или родича. Свернули к негустой заснеженной посадке.
— Там уже и хат нету, — удивился Опенкин. — Где же ваша сестра живет?
— Одна в Миргороде, другая в Гадяче, — ответила Арина Кирилловна, глядя на партизана лукавыми глазами.
— Ну и ну!.. — только и сказал Опенкин, облегченно вздохнув.
— Теперь иди, командир, посадкой, а дальше рвом к лесу…
Опенкин обнял женщину:
— Спасибо вам. Передайте Андрею, мы его выручим. А куда же тыкву?
— Неси своим партизанам на кашу.
За шесть месяцев войны Андрей Стоколос побывал во всяких переделках. В нынешней ситуации, считал он, почти все зависело от Арины Кирилловны: удастся ли ей провести в лес Опенкина, не разоблачат ли ее потом немецкие солдаты.
Еще утром, проснувшись, Андрей почувствовал, что хворь вроде отступила, температуры не было. Всю ночь он исходил потом. Вот еще бы белье сменить!..