— Представители высококультурной нации сожгли раненого Сокольникова. А вот Сокольников играл на баяне Бетховена.
Дезертиров и изменников Василий Рябчиков еще в школьные годы представлял по книгам и кинофильмам. Каинова печать, думал раньше, должна лежать на лицах этих людей. Типичный предатель в кинофильме «Ленин в октябре» кричит: «За яблочко его! За яблочко!» — и показывает, как нужно душить человека. Ну а когда Рябчиков стал служить на границе, то увидел, что лазутчики, диверсанты, шпионы внешне похожи на обыкновенных людей. Таким обыкновенным человеком, может даже и симпатичным, был, наверное, Вадим Перелетный. Не верилось, что такой человек способен пойти тропой подлости.
— Ну и разговоры, как сказал бы наш старшина. Пойдет мужик к немцам и скажет, что хочет жить наравне с ними. Да Гитлер вышколит из тебя холуя, и будешь бегать возле них собачонкой паршивой! Будешь стоять на задних лапках! Таких «культурных», как ты, Гитлеру только и подавай для службы надзирателями! — не сдержался Рябчиков, еще раз измерив взглядом Перелетного. «Да, похож все-таки на того, что кричал в кинофильме: «За яблочко его! За яблочко…»
— Хватит болтать! — Перелетный поднялся, одергивая гимнастерку.
Мукагов тоже вскочил на ноги, насторожился.
— Да не бойтесь! О вас не скажу. Долго ли вы проживете на своих героических идеях! Будьте! Ауфвидерзеен! — поднял он руку и стал протискиваться к воротам.
Мукагов и Рябчиков смотрели друг на друга. Было над чем подумать.
Уже несколько дней автомашины пыльными дорогами шли на северо-восток от Молдавии. Под Черкассами пришлось подождать: восстанавливали поврежденную вражеской авиацией переправу через Днепр. Спустя некоторое время машины, на одной из которых были Рубен, Опенкин и Леся, прибыли в Золотоношу.
На станции, как на ярмарке, толпы людей, подводы, машины, которые привезли хлеб на пункт «Заготзерно». Армейский майор, сопровождавший ценный груз, сразу же устроился в почтовом вагоне. Труднее было найти место Артуру Рубену, Лесе и старшине Опенкину. В кассе билеты были, и их можно взять без очереди и толкотни. А вот возле вагонов было такое столпотворение, что с высоких тополей то и дело взвивались грачи, пугаясь людского шума.
Опенкин имел документ, в котором говорилось о поездке до Харькова. Рубен раненый, а Леся больная. Здешняя милиция и люди должны это понять и помочь им попасть в вагон.
— Граждане! Чуть-чуть расступитесь! — обратился дежурный милиционер к пассажирам. — Разрешите пройти пограничникам. У этого бойца бинты еще не высохли после первого боя, — показал он на Рубена.