— Виктор Павлович, а есть какая-то надежда, что мой друг… ну, вы понимаете?..
Плужников задумчиво уставился куда-то поверх моей головы. Обдумывал вопрос он минут пять, после чего встряхнулся всем телом, словно вылезший из воды огромный пес, и широко улыбнулся:
— Знаете, Алексей, а ведь я не чувствую эманаций смерти на поверхности. Точнее, признаков гибели человека!
Во мне вспыхнула надежда:
— То есть Андрюха жив?!
Подполковник опять ненадолго «ушел в себя», а затем с сожалением сказал:
— Я не могу точно ответить на ваш вопрос, но определенные шансы, как мне кажется, есть. Впрочем, уж поверьте мне на слово, это сейчас не самое важное, что должно занимать вас.
Я насторожился:
— А что меня сейчас должно беспокоить больше, чем судьба друга?
Сергеич засмеялся мелким, дробным смехом:
— Смешной пацан! Ему о судьбе целого мира рассказывают, а он из-за какого-то там дружка переживает!
Федор с Плужниковым тоже заулыбались. Ну-ну — лыбьтесь, «дети подземелья», лыбьтесь! Я все равно выберусь из этого проклятого Города! Эх, еще бы Андрюха так по-глупому не попал бы в переделку!
Виктор Павлович тем временем что-то начал говорить, и я сосредоточился на его словах, задвинув на время свои переживания подальше.
— Понимаете, Алексей, ситуация складывается таким образом, что нам, — неопределенный жест в сторону двери бункера, — так же, как и руководству местной гэбэ, крайне важно, чтобы вы смогли попасть обратно в Москву. Вопрос в том, что сделать это чрезвычайно сложно. Я, конечно, постараюсь сделать все, что от меня зависит, но, — Плужников виновато улыбнулся, — я же не Господь Бог.
— Погодите-ка, — я потер лоб, стараясь привести свои мысли в порядок, — с чекистами вашими мне понятно — они связь с «братьями по оружию» хотят восстановить, а вы-то чего добиваетесь? Хрущева давно нет в живых, КПСС в прежнем смысле тоже — «подвига» вашего (я постарался, чтобы эти слова не звучали совсем уж издевательски!) и оценить-то некому?
— А вот это уже не твоего ума дело, сынок! — вскинулся Сергеич. — Мы тебе предлагаем билет домой за пустяковую услугу, а он еще выкобенивается! — Федор согласно кивнул, соглашаясь с приятелем, а Плужников недовольно поджал губы.
— Мне кажется, что сейчас не самое лучшее время для того, чтобы острить, Алексей, — произнес он осуждающе. — Мы можем быть друг другу весьма полезны, и это самое главное! А свою иронию приберегите для более благодарной аудитории.
Я почувствовал, что краснею. Действительно, чего это я раздухарился, они же мне помощь предлагают, а то, что хотят извлечь какую-то выгоду и для себя, так это вполне нормально — альтруисты нынче не в моде, пускай даже в параллельном мире!