— Да ладно вам! — заерзал Андрей. — Нашли что вспоминать — когда это было-то? Ну, помог, и ладно. Вот лучше ответьте — не могут ли быть связаны друг с другом необходимость есть медь у горожан со свойствами этого минерала?
Айше беспомощно пожала плечами:
— Я не знаю, может, и связаны как-то, но кто же нам скажет? Отец почти никогда дома о работе не говорил — так, иногда обмолвится о чем-нибудь незначительном, и все. Мама… она вела домашнее хозяйство…
— Не понял, — бесцеремонно перебил ее мой приятель, — а вы-то что — не работали, не учились, с друзьями-приятелями не общались?
— Видите ли, Андрей Владимирович… — ошеломленная напором друга, Айше осторожно подбирала слова. — Здесь как-то не принято обсуждать такие вещи!
— Ладно! — Я с трудом взял себя в руки. — С этим все ясно — дело темное! Другое мне непонятно — связь прервалась в пятьдесят третьем году! Город же не в глухой тайге стоит! Учитывая то, что мы сюда приехали на метро, всего за несколько часов… То это — Центральный регион! Неужели за шестьдесят лет никто не предпринял попытку добраться до ближайшего города? Их же в Московской области и прилегающих областях — как грязи!
— Предпринимались, конечно, еще как предпринимались! Но… — Айше замялась уже третий раз за наш короткий разговор. — Здесь какая-то аномальная зона… Словом, выйти отсюда невозможно!
— Это как? — осторожно спросил я. Перспектива застрять тут надолго, случись что с единственной веткой метро, меня не прельщала.
— Ну, в город ведет подземный туннель, — начала Айше, — по нему завозились и люди и грузы. Станцию отправки грузов я не знаю, а пассажиры садились в поезд московского метро! Так вот — уже на следующий день после срыва графика поставок и обрыва связи по этому туннелю были посланы люди. Их целью было пешком дойти до исходного пункта. Но через пятнадцать-двадцать минут ходоки вышли из туннеля, причем были удивлены не меньше провожающих. Выяснилось, что они никуда не сворачивали, но тем не менее вернулись назад! Попытку повторяли несколько раз! Я знаю об этом достоверно, так как там распоряжался мой отец. Он лично пытался пройти пять раз и каждый раз каким-то чудом разворачивался назад! Кроме как мистикой это явление не назовешь!
— А просто выйти или выехать из города и добраться до Москвы не пробовали? — меня начало всерьез интересовать происходящее.
— Ничего из этого не получилось! Я знаю об этом совершенно точно, ведь именно отец возглавлял экспедицию. Что там у них произошло конкретно — не знаю, папа об этом почти не рассказывал. Какую-то информацию об этом походе я узнала только через много лет от одного из выживших участников. Дело в том, что за границей обитаемой зоны простирается пустыня, на многие километры вокруг. Экспедиция пыталась достигнуть ее границ на грузовиках. Хотя некоторые из ученых предупреждали, что это бесполезно. Так вот: во время этого рейда с людьми стали происходить необъяснимые явления. Шептали, что появились какие-то призраки или привидения. В общем, эдакая чушь. Отец был железным человеком и, невзирая ни на что, продолжал вести людей через пустыню. Потом у них закончились вода и топливо. Обратный путь занял гораздо больше времени, да и вернуться удалось не всем. Сейчас выезд из города закрыт по всему периметру — повсюду колючая проволока, посты охраны, вышки с охранниками. Говорят, что, мол, есть какие-то «проводники», которые знают дорогу. Но лично я считаю, что это сказки — ни разу не встречала хоть одного человека, что вышел бы, а самое главное, вернулся из-за запретной зоны, — Айше говорила все тише и тише. Лицо ее как-то нехорошо осунулось и побледнело.