Ночную тишину разорвал оглушительный волчий вой. Девочка остановилась, словно наткнувшись на стену. Наваждение быстро отступало, сменяясь леденящим кровь ужасом. Впрочем, вскоре вой перешел в жалобное поскуливание. Василиса поняла, что тот, кто так напугал ее, находится совсем рядом. Надо было срочно спрятаться, или даже залезть на дерево, но… Лиса не меньше боялась, что пока будет искать подходящее дерево, да залезать на него, тот, кто выл, успеет наброситься сзади. Дедушка всегда говорил своим внукам: «Страху нужно смотреть в глаза, а не показывать спину». Лиса твердо усвоила это правило. Она прижалась к дереву и практически на ощупь начала искать сухую ветку помассивней. Поблизости ничего подходящего не оказалось. Девочка сделала пару шагов до следующего дерева и тут же наступила на что-то вроде отломанной ветки. Присела на корточки, ощупала находку. Сучок был коротковатым, но в сложившихся обстоятельствах и он мог дать хоть какое-то подобие защиты от неведомого. Впрочем, вой больше не повторялся, стихло и поскуливание. Василиса обратила внимание, что темнота стала более прозрачной, видимость улучшилась. Похоже, солнце все-таки решило вступить в свои права. Нужно лишь подождать еще немного. Девочка с веткой в руках застыла, прижавшись спиной к стволу сосны и вслушиваясь в лесные звуки. Определенно совсем рядом кто-то был. Лисе казалось, что она даже различает чье-то быстрое, неровное дыхание.
«Раз, два, три…» - считала она про себя. Никто не приближался, никто не пытался напасть. Спокойствие потихоньку возвращалось к девочке. Наконец, стало достаточно светло для того, чтобы идти, не спотыкаясь о корни.
Василиса перехватила поудобней свое «оружие». Стараясь ступать как можно тише, она пошла в сторону, где находился тот, кто ее напугал. Вскоре она увидела серого пса, лежащего на земле. Сначала Лиса напугалась – кто знает, что может придти в голову незнакомой собаке? Потом, все-таки рискнув приблизиться, девочка поняла, что перед ней вовсе не пес, а очень крупный волк. Зверь лежал неподвижно. Василиса осмелела, подошла еще немного и поняла причину его странного поведения – правую лапу волка зажал капкан. Серый хищник открыл глаза и посмотрел на девочку. Он не боялся, не злился, не пытался рычать. Он просто смотрел. В необычайно умных для дикого зверя глазах, отражалась обреченность и покорность судьбе. Лиса отбросила палку в сторону.
- Бедняжка, кто ж тебя так? – Василиса старалась, чтоб ее голос звучал максимально спокойно и дружелюбно. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Можно, я посмотрю, что с твоей лапкой? Я не сделаю тебе больно, бедный волчонок.