– Джеффри, как командир, я соответствую своему положению?
– Тебя уважают, Томас. А это главное! Если у тебя сомнения по поводу порки того часового – итальянца, то плюнь и забудь! Ты все правильно сделал! Этим головорезам нельзя спуску давать! Дай слабину и они тут же тебе на шею сядут.
– Это знаю! Но тут можно и палку перегнуть.
– Можно! Но они уважают только силу, поэтому суди их жестко, но… справедливо. Ты знаешь, почему из некоторых неплохих, храбрых людей получаются отвратительные командиры?
– Почему?
– Они хотят, чтобы их любили.
– Разве это плохо? – удивился я.
– Солдаты восхищаются своими командирами, когда те внушают им страх, а главное, ведут их к победам и добыче. Какое, черт возьми, ко всему этому может иметь отношение стремление понравиться?
Я с удивлением смотрел на Джеффри и никак не мог поверить, что именно он мне это сказал. «Думал – простой рубака, а он взял и обосновал не хуже психолога».
Еще раз быстро оглядел двор, а когда высмотрел управляющего замком, то стал спускаться. Хозяйственные дела не терпели отлагательств, тем более что завтра мне могло быть уже не до них. Как я и думал, дел мне хватило до поздней ночи. Настолько устал, что заснул наверно раньше, чем голова коснулась подушки. Проснулся от громкого стука в дверь. Сел на кровати и сразу глянул в сторону окна. Было позднее утро. Встал и открыл дверь. На пороге стоял один из лучников.
– Сэр! Послали за вами!
– Что случилось?
– Показались войска герцога!
– Хорошо! Сейчас буду!
Из-за леса тянулась колонна вражеской армии. Солдаты шли под барабанный бой, с развернутыми знаменами, явно рассчитывая на внешний эффект. Нас много – бойтесь нас! Население замка, все до единого, бросив все свои дела, сейчас стояли на крепостной стене, оживленно обсуждая подходящие к стенам войска. Конница, пехота, стенобитные машины. В хвосте колонны полз длинный обоз.
«Их не так уж и много! – подумал и стал прикидывать общее количество солдат противника. – Сотня. Две… Пять. Ну, максимум шесть сотен пехоты. Копейщики – еще сотня. Конница – сотня. Арбалетчики… возьмем полторы сотни. Набросим еще с полсотни… и получим девятьсот человек. На поле… это армия, а для штурма такого замка… прямо скажем несерьезно. Впрочем, я не профи. Надо будет поспрошать народ». Спустя минуту, ко мне подошли Джеффри, Черный Дик и Томас.
– Сэр! Господин!
– Посмотрите и выскажите мне, каждый свое мнение об армии графа и о возможном штурме.
– Был бы здесь ров, то самым простым было бы нарубить кустарника, связать его в фашины и завалить. Но здесь бурная река,… это не пройдет.