В ратуше стояла звенящая тишина, и каждый из зрителей напряженно вслушивался в голос Анны.
- Это правда, Ваша Светлость? — тихо спросил Амвросий и Эл произнес:
- Да, слова маркграфини полностью соответствуют истине.
— И вы по-прежнему хотите жениться на Веронике?
— Да, всей душой.
— А вы по-прежнему желаете выйти за него замуж?
— Да — без запинки произнесла невеста, ласково улыбнувшись Элу.
В ратуше воцарило напряженное молчание, которое после некоторого раздумья нарушил Крок.
— Это все, что вы можете нам сказать, маркграфиня?
— Почти.
— Что же осталось недосказанным?
— Я жду ребенка от этого человека
Зал в очередной раз взорвался криками удивления и восхищения Анной, и теперь Кроку потребовалось больше времени, что бы навести тишину в ратуше.
— Кто может подтвердить этот факт?
И тут Анна позволила себе снисходительно улыбнуться важному законнику.
— Простой листок тилуса, ваша честь.
Горожане поддержали слова Анны гулом одобрения. Все они знали о чудесном свойстве этого невзрачного растения. Он был у простого народа верным средством определения наличия беременности у женщины. Стоило находящейся в положении женщины пожевать зеленый лист тилуса, как он немедленно окрашивался в красный цвет, независимо от срока беременности.
— Я охотно верю вашим словам, но должен попросить сделать это прилюдно — попросил Крок Анну. Сказано, сделано и вот уже проворные слуги принесли для девушки несколько наскоро сорванных листков тилуса.
Истица решительно взяла один из предложенных листьев и незамедлительно отправила его в рот. Через некоторое время Анна извлекла пожеванный лист и бросила на блюдо. Стоящи вблизи горожане, громко ахнули, листок был ярко красного цвета.
— Что вы хотите от герцога Анна-Мария? Его сердце занято другой, и он хочет сочетаться с ней законным браком — спросил девушку Крок внимательно изучивший лист тилуса.
— Я твердо знаю, что не все его сердце полностью принадлежит Веронике. Вот на эту часть я и претендую — гордо пояснила Анна, которая хорошо усвоила уроки своего вчерашнего соседа герольдмейстера — пусть великий герцог скажет, что все, что было между нами это просто случайное любовное увлечение и ничего более. Пусть скажет.
— Ты прекрасно знаешь, Анна, что моя честь и достоинство никак не позволят мне сказать подобные слова о человеке, с кем я преодолел такой трудный путь и кто носит под сердцем мое дитя. Я очень благодарен тебе за все, но мой выбор не в твою сторону. Извини.
— Вы слышали слова герцога уважаемые люди Малаги. Вас я прошу разрешить мое дело по справедливости и честности — обратилась девушка к триумвирату застывшему перед треножником с пухлым сводом законов.