Губернатор побагровел.
— Я так полагаю-с, ваше превосходительство! — выпалил он. — Я думаю, что нам с вами при нашем чине не подобает и не приличествует верить в чертей и дьяволов.
Путилин вынул записную книжку.
— Ну-с, ваше превосходительство, будьте любезны ответить мне на несколько вопросов. Скажите, где происходят случаи ограбления почты?
— На тракте между Петербургом и Архангельском.
— В различных местах?
— В последнее время все больше на одном месте.
— Где именно?
— За Вытегрой, близ села Бараны.
— Так. Что же: ограбления почты сопровождаются убийствами?
— Во всех случаях, а было их около десяти, и ямщик и почтальон были убиты.
— Разве почта следует у вас без охраны?
Губернатор покраснел.
— Действительно, это было непростительной оплошностью со стороны местного начальства отправлять почту без вооруженного конвоя, — пробормотал он.
— Вооружен был, стало быть, один лишь почтальон?
— Да. У ямщиков, наверное, оружия не было.
— Каково мнение обо всем этом судебного следователя?
— Он заявил мне после последнего ограбления почты, что, очевидно, в лесу, прилегающему к шоссе, — тракту, ютится шайка разбойников-головорезов. Они устраивают засаду. Лишь только появляется почта, они выскакивают, грабят и убивают.
— Что же вы предприняли, узнав это? — продолжал Путилин.
— Я распорядился послать отряд солдат, дабы они обыскали весь лес.
— И солдаты не обнаружили никаких следов разбойников? Ни малейших?
— Да. А вы откуда же это знаете, ваше превосходительство? — удивился губернатор Григорьев.
Путилин улыбнулся.
— Если бы следы были найдены, вы не обратились бы ко мне... Кстати, вы не знаете, каким способом были умерщвлены почтальоны и ямщики?
— Ударами топора, в двух случаях черепа несчастных были разбиты, очевидно, дубинами.
— Пойдемте далее, ваше превосходительство, — продолжал свой опрос Путилин. — Скажите, каким образом было обнаружено последнее ограбление почты? Может быть у вас есть донесение с собой?
— Вы не ошиблись, ваше превосходительство. Едучи в Петербург к министру я захватил с собой кое-что относящееся этих непостижимых злодеяний. Вот все, что касается последнего ограбления.
Губернатор Григорьев вынул из щегольского порфеля несколько бумаг и протянул их Путилину.
Мой знаменитый друг углубился в их просмотр.
— Я слышал от министра и о вас, доктор, — обратилось ко мне его губернаторское превосходительство. — Граф рассказывал о вас, как о непременном спутнике Ивана Дмитриевича.
— Да, ваше превосходительство, мне улыбается частенько счастье присутствовать при замечательных розысках моего друга, Ивана Дмитриевича, — ответил я.