Губернатор вытаращил глаза, точно видя перед собой привидение, и из его рта вырвалось только одно:
— Ну что это такое?!
Путилин подошел и ласково полуобнял губернатора.
— Удивляетесь? Ха-ха-ха! Для вас это диковинка, Григорий Григорьевич, а доктор привык к моим чудачествам, к моим волшебным метаморфозам. В таком ли еще виде являлся я!..
— Но для чего же это превращение, дорогой Иван Дмитриевич?
— Будьте уверены, что так надо.
За беседой время пролетело незаметно.
Пароход приблизился к пристани Вознесения.
— Ну, до свидания, Григорий Григорьевич! — начал прощаться с губернатором Путилин.
— Храни вас Бог, господа!.. Я страшно беспокоюсь за вас.
— А эти короба? Ведь в них целый арсенал!.. — улыбнулся Путилин.
...Вот и пристань.
Было три часа, когда мы высадились с парохода.
На горе красиво прихотливо раскинулся большой, богатый поселок.
— Слышь, мил человек, не поможешь ли доставить пожитки наши на постоялый двор? — обратился Путилин-фургонщик к одному из пристанских служащих. — Я с товарищем отблагодарим тебя.
Тот охотно согласился и вскоре мы уже находились на постоялом дворе. Нас приняли там более чем приветливо, очевидно, наши костюмы «купцов-фургонщиков» и наша кладь внушали большое уважение к нашим персонам. За незатейливой, но обильной закуской Путилин обратился к рыжему содержателю постоялого двора:
— А что, любезный друг-хозяин, нельзя ли примерно, покупочку одну у вас произвести?
— Какую такую?
— Лошадку да тележку.
— О-о! А для чего это вам требуется? — спросил он с видом еще большего почтения.
— Вот изволишь ли видеть, мил человек, как сам догадаться можешь, — люди мы торговые, фургонщики-коробейнички. Облюбовали мы сторонку вашу, хотим счастья попробовать.
— Доброе дело! — крякнул содержатель постоялого двора.
— Смекаешь? Теперь и рассуди, ну какие же фургонщики без лошадки да без тележки? Не на себе же кладь десятки, сотни верст тащить? Так, ведь?
— Оно точно...
— Так вот схлопочи ты нам, милчеловек, сие потребное. Может не имеешь ли сам на продажу чего подходящего? Ишь у тебя, помилуй Бог, хозяйство какое огромное!
Через час дело было слажено. В нашем распоряжении оказались отличная, сильная лошадь и удобная, просторная телега.
СЕЛО «БАРАНЫ». КОРОБЕЙНИКИ. НОЧЛЕГ
Я не буду рассказывать вам о нашем путешествии по тракту до села Бараны, так как оно, помимо новизны для нас, не ознаменовалось ничем особенно выдающимся.
— Ну-ну! — кряхтел я, сотрясаясь на телеге. — Могу сказать: побили мы рекорд, Иван Дмитриевич, всех наших прежних похождений. В глухом чужом краю... в какую-то неведомую даль... Бр-р!.