— Вот так встреча! — Она улыбалась одними губами, откровенно призывным взглядом уставившись на Эрнеста.
Интересно, как это он в ту же минуту не растаял в лучах столь жаркой страсти? — машинально подумала Мейбл.
— А ты как тут оказалась, Кэтрин? Это заведение, кажется, не совсем в твоем вкусе, — небрежно обронил Эрнест.
— Хочешь сказать, что я вечно торчу с журналистами в битком набитых барах? Да, раньше так оно и было. Но сегодня мой день — я подписала весьма выгодный контракт с телевидением! — воскликнула красотка, заученным движением изогнув бровь. — А я-то думала, ты уже улетел.
— Как видишь, пока нет, — усмехнулся Эрнест, окидывая ее непроницаемым взором. — Ну как дела, Кэтрин?
— Крысиные гонки, ты не находишь? — промурлыкала она.
— Возможно, ты права. — Эрнест обратился к Мейбл: — Дорогая, это Кэтрин Кассел, главная сплетница в газете «Санди таймс». Кэт, это Мейбл Браун.
— Привет.
Кэтрин окинула новую знакомую холодным взглядом, даже не пытаясь скрыть неприязни. Было совершенно очевидно, что напористая дамочка имеет виды на Эрнеста… И кажется, задала какой-то вопрос.
— В какой газете вы работаете? — повторила та нетерпеливо.
— Не все англичанки работают в газетах, Кэт, — засмеялся Эрнест.
— Тогда чем же вы занимаетесь, милочка? Погодите-ка, я угадаю. Вы фотомодель? — ехидно осведомилась она.
— Нет, у меня свой маленький бизнес… — Тут Мейбл осенило, и она выудила из сумочки визитную карточку. — Вот, туристическое бюро «Путешествуем без хлопот».
— О, как мило! — Кэтрин движением фокусника бросила карточку в сумку.
Когда она, завлекательно покачивая бедрами, отошла, Эрнест накрыл руку Мейбл своей ладонью.
— Извини, что так вышло. Похоже, однако, что игра закончилась один — ноль в твою пользу.
Мейбл недовольно отдернула руку и нахмурилась: на душе у нее явно скребли кошки. Неужели она ревнует? Конечно нет! Но вот Кэтрин Кассел даже не попыталась скрыть своего раздражения при виде спутницы Эрнеста. Если бы взгляды могли убивать, лежала бы Мейбл сейчас на полу бездыханная…
Принесли заказанные блюда.
— А что, Кэтрин — твоя нынешняя подружка или бывшая? — спросила Мейбл, разглаживая салфетку, лежащую на коленях.
— Бывшая.
— У вас все было серьезно?
— Я не обсуждаю мою личную жизнь ни с кем, — отрезал Эрнест.
— Почему? — усмехнулась Мейбл. — Меня же ты вынудил быть откровенной с тобой. Вы жили вместе?
— Нет. Мы познакомились, когда она брала у меня интервью. Потом Кэт сделала пару репортажей о событиях, в которых я принимал участие. Мы встречались, но совместной жизни не получилось. И полгода назад мы расстались по обоюдному согласию.