— То, что мы можем общаться на примитивном животном уровне? — приглушенно спросила Стеф.
Рикардо крепко обнял ее.
— Что как супружеская пара мы хотя бы в сексуальном плане вполне совместимы.
— Мы не станем супругами. Так что это не имеет значения.
— Стеф… — Он приподнял ее подбородок и взглянул ей в глаза с мрачной иронией. — Почему ты такая?
— Какая?
— Видишь все в черном цвете, замечаешь только отрицательную сторону вещей.
Стефани слегка нахмурилась, уходя от его пристального взгляда.
— Разве?
— Ты ко всему относишься с раздражением и предубежденностью, — спокойно подтвердил Рик.
— Нет, я люблю своего малыша, свою работу…
— Я говорю об отношениях взрослых.
— Если я и… — Стеф запнулась, пытаясь найти честный для себя самой ответ. — Может, потому, что жизнь повернулась ко мне не лучшей своей стороной?
— Я полагаю, ты хочешь добавить — с момента нашей встречи? — Его голос стал жестче. — Но у тебя уже тогда на все, что происходит, выработалась защитная реакция, разве нет?
Стеф высвободилась из рук Рикардо и села. Один взгляд на его нагое по пояс, смуглое, сильное тело заставил ее поскорее отвести глаза.
— Конечно… — Она скованно пожала плечами, избегая его прищуренного взгляда. — А как еще я могла себя вести? Я возвращаюсь домой на каникулы и обнаруживаю этого… этого мачо — латиноамериканца, игрока в поло, на десять лет старше меня, рассиживающего в гостиной в ожидании моей сестры! Не бросаться же мне на тебя и признаваться в безумной любви с первого взгляда?
В глазах Рикардо неожиданно ярко блеснул огонек иронии.
— Я тоже стоял перед дилеммой, — сухо ответил он. — И старше я только на восемь лет, не делай из меня престарелого дядюшку.
Стеф не могла сдержать улыбки, уголки губ ее выдали.
— Для меня двадцать семь и девятнадцать довольно большая разница!
Коротко рассмеявшись, Стеф тут же вновь взяла себя в руки. О чем она думает? Как можно позволять себе расслабиться в его присутствии?
— Хотя ты, пожалуй, прав. Я действительно от всех отгораживалась и вела себя точно так же до твоего появления на сцене, поэтому не ставь все себе в заслугу. Мой отец из того типа людей, что заставляют переходить к обороне. А что касается Ванды и Энн…
Стефани запнулась. Рикардо удивленно приподнял брови, и она слегка покраснела.
— Продолжай, что насчет Ванды и Энн?
Она покачала головой, чувствуя, как вновь закипает злость.
— Я не могу разговаривать с тобой об этом! — коротко сказала она и попыталась встать. Схватив Стеф за талию, Рикардо силой возвратил ее на место.
— Я думаю, что ты можешь спокойно рассказывать все об Энн и Ванде, — холодно возразил он. — Я не испытываю к ним особой преданности.