Окончив обследование, Алан еще раз внимательно осмотрел свою пациентку. Ему показалось, что она пребывает в состоянии крайнего напряжения. Ладони ее были сжаты в кулаки и поблескивали капельками пота. Захлопнув историю болезни, Алан указал Генриетте на дверь ординаторской:
— Оденьтесь, и мы поговорим там.
— Хорошо! — кивнула она, но, сделав шаг к двери, вдруг остановилась и сказала: — Да, между прочим…
«Вот оно, — подумал Алан, — вот то, из-за чего она пришла».
— …я обнаружила опухоль в груди.
Бросив историю болезни на стол, он подошел к ней.
— Разве доктор Энсон не осматривал вас? — Алан знал, что ее гинеколог был очень внимательным врачом.
— Да, смотрел, но тогда опухоли еще не было.
— Когда вы впервые обнаружили ее?
— В конце прошлого месяца.
— Вы каждый месяц проверяете свою грудь?
Она отвела глаза:
— Нет.
«Значит, опухоль могла быть там уже три месяца!»
— Почему же вы не пришли раньше?
— Я… Я думала, что, может быть, это само пройдет… — У Генриетты вырвался стон. — Но она стала больше!
Алан осторожно положил руку ей на плечо.
— Успокойтесь. Возможно, это всего лишь киста — то есть наполненный жидкостью мешок, или что-нибудь такое же доброкачественное. Давайте посмотрим.
Женщина сняла бюстгальтер. Алан осмотрел ее груди. Он сразу же заметил маленькую вмятину в двух дюймах от левого соска.
— Какая грудь?
— Левая.
Это становилось все более зловещим.
— Ложитесь.
Как будто стараясь отсрочить неизбежное, Алан сперва осмотрел правую грудь, начав с периферии, затем прощупав вокруг и наконец дойдя до самого соска. Все нормально. После этого он перешел к левой груди, начав с подмышки. Там, под скользким слоем пота, дезодоранта, среди подбритых волос он отчетливо различил три увеличенных лимфатических узла. О, черт! Он принялся ощупывать саму грудь и обнаружил неправильной формы затвердение. У него екнуло сердце: «Безусловно, злокачественная!»
…И в этот момент опять случилось «это».
Ощущение покалывания, состояние эйфории, жалобный вопль пациентки, момент растерянности.
— Что это было? — воскликнула Генриетта, прижимая руки к левой груди.
— Я не знаю… — пробормотал Алан, не на шутку встревоженный. В самом деле, что бы это значило?
— Опухоль исчезла! — воскликнула миссис Вестин, лихорадочно ощупывая пальцами свою грудь. — Слава Богу — опухоли больше нет!
— Да нет же, она есть, — возразил Алан. — Ра… — Он чуть было не сказал — раковые опухоли. — Опухоли так вот сразу не исчезают. — Ему было хорошо известно психологическое значение отрицания. Самое худшее, что может произойти — Генриетта поверит, будто у нее в груди и в самом деле больше нет опухоли. — Вот, смотрите, я вам сейчас покажу.