— А я вот возьму и понесу.
— Никто тебе не поверит.
— Почему не поверят?
— Все знают, что у тебя отец и мать работают в госпитале, живете вы хорошо.
— Твой дед тоже работал, а жили вы, как мне известно, довольно трудно.
— Так дед же мой сторожем работал, а не врачом, как твоя мама.
Нина замолчала, глядя себе под ноги.
— У нас на квартире живет офицер из комендатуры, — продолжал Павловский. — Я могу с его помощью добыть такие справки, что к нам ни один полицай не придерется.
— Нет, Жора, — решительно ответила Нина, — поверь, я весьма ценю твое доброе отношение, но идти со мной в деревню не нужно. В другой раз я, может, сама попрошу тебя быть моим попутчиком. А сейчас не нужно.
Павловский постоял, с сожалением вздохнул и сказал:
— Ну что ж, пусть будет по-твоему. Только помни: я жду, когда ты позволишь мне оказать тебе услугу.
Жора Павловский, оказывается, был прав: следовало запастись справками. Едва Нина со своими спутницами вышли за околицу села, на опушке леса показались два полицая и пошли им наперерез.
— Кто такие? Откуда и куда идете?
— Да мы из Сновска, — отозвалась одна из пожилых женщин, называя город его старым, теперь официальным названием.
— А где были?
— В деревне, ходили менять вещи.
— Деревень много. В какой именно?
— Да здесь же, в Рудне.
— А у кого?
Женщины замялись. Нина собралась было что-то сказать, но ее вовремя дернули за рукав.
— Да не знаем мы их, просто на улице встретили, — ответила пожилая женщина.
— Не знаете, — ухмыльнулся полицейский, — вот то-то и оно. Что несете в узлах?
— Хлеб.
— Ага, хлеб! А разрешение у вас есть? Вы что, не знаете приказа властей? Весь излишек хлеба должен идти на нужды немецкой армии и государства.
— Какой же он лишний?
— Раз меняют, значит, лишний.
— Люди просто пожалели нас, знают, что дети у нас сидят без хлеба.
— Поболтай еще! У кого меняли зерно, признавайтесь!
— Не знаем мы этих людей, они нам и не знакомы вовсе. На улице их только видели, а в каких хатах живут, не знаем.
Но полицейские не отставали. И чтобы не навлечь беды на крестьян, продавших зерно, женщины вынуждены были отдать его полицейским, лишь бы отвязаться от них.
Так и вернулись они в город с пустыми руками.
Ольга Осиповна на другой день узнала о неудаче, постигшей Нину. Очень хотелось помочь Сагайдакам. Но как? Не идти же к ним просто со словами утешения. Нужно достать хоть немного хлеба или крупы. Но где? Может быть, дать Нине денег, пусть поищет на базаре?
Не так просто было раздобыть деньги, а еще сложнее — вручить их Нине. Девушка она гордая и щепетильная, может обидеться, отказаться.