Несколько позже, за столом и потом, после обеда, Нина заметила, что в доме какие-то нелады. Похоже, что в семье произошла ссора и причина ее — Яков Осипович. Мама хотя и веселая, но в глазах ее нет-нет да проглянет нечто тревожное. И бабушка почему-то более сдержанна, чем обычно. И дед какой-то беспокойный, прячет глаза, будто уличили его в каком-то проступке. Да и беседа за столом не очень вяжется. Если бы не она да Степаненки, обед был бы скучной трапезой, а не праздничным застольем по случаю радостного события — возвращения внучки из санатория.
Когда гости разошлись, Лариса Ивановна пошла с Ниной в соседнюю комнату. Ведь девочка с дороги, ей и отдохнуть пора.
Перед сном она привычно склонилась к дочке и поцеловала ее. Нина закинула руки за шею матери, притянула к себе:
— Мамочка, может быть, ты посидишь около меня?
— Охотно, — отозвалась мать. — И даже не прочь прилечь. Переволновалась, ожидаючи тебя, да и набегалась.
— Ну так ложись!
Какое-то мгновение обе помолчали.
— Ты хочешь что-то сказать мне? — первой заговорила мать.
— Да. Не знаю, с чего начать, — задумчиво отозвалась Нина.
Лариса Ивановна насторожилась.
— Рассказать хочешь или спросить о чем-либо?
— Мне показалось, что ты поссорилась с бабуней и дидусем. Это правда?
Лицо матери залилось краской, но она не ответила.
— Ты слышишь меня, мама?
— Слышу, детка, — крепко обняла ее и прижала к себе Лариса Ивановна. — Слышу, моя умница. Ты еще мала, девочка. Не знаю, как объяснить тебе, но объяснить непременно нужно. Рано или поздно, все равно узнаешь, да и должна знать.
— Что, мама? Что я должна знать?
— Вскоре мы уйдем от дедушки.
Теперь Нина застыла в объятиях матери, боясь поверить услышанному.
— Куда… уйдем? — с трудом выговорила она.
— Мы снимем квартиру.
— Квартиру? Почему вдруг? Ты так поссорилась с бабушкой и дедом, что они не хотят жить вместе с нами?
— Нет, не потому, дитя мое, — ласково говорит Лариса Ивановна и теснее прижимает к себе дочку.
— Тогда почему же?
— Я выхожу замуж, Ниночка, — сказала мать, пряча от дочери совсем раскрасневшееся лицо.
Она так крепко и горячо обнимала Нину, что, когда та сильно вздрогнула в ее объятиях — то ли от неожиданности, то ли испугавшись намерений матери, Ларисе Ивановне показалось, что дочка оттолкнулась от нее. Резко, сильно, словно хотела вырваться из ее объятий.
Но Нина не вырывалась. Она подняла на нее печальные, полные слез глаза и застыла.
— Ты… осуждаешь? — испугалась Лариса Ивановна, вглядываясь в лицо Нины и пытаясь прочесть мысли девочки. — Скажи, ты тоже осуждаешь мой поступок? — снова спросила она прерывающимся от волнения голосом.