— Хорошо, Володя, я буду у почты. Сколько нужно, столько и подожду.
Войдя в дом, Нина сразу увидела, что бабушка нетерпеливо ждет ее.
— Ты слышала, внучка? — тревожно спросила Лидия Леопольдовна. — Новая беда — фашисты Корюковку сожгли.
— Кто вам сказал, бабуся?
— Люди говорят. К кому-то из наших горожан хлопец прибежал. Он спрятался в погребе, и ночью ему удалось выскользнуть из Корюковки.
Нина будто застыла от этих слов.
— Что же он рассказывает? — наконец промолвила она. — Почему сожгли, когда?
— Вчера. А почему — один бог знает. Прибыла из Бахмача неисчислимая сила войск, окружила весь город и жгла его до тех пор, пока не осталось ни одного дома.
— А люди?
— Людей расстреливали. И малых и старых — всех подряд, многих живыми бросали в огонь.
Лидия Леопольдовна сидела, обхватив руками голову, и слезы безостановочно текли по ее лицу.
У Нины подкосились ноги, и она оперлась о стенку.
— Что с тобой? — встревожилась Лидия Леопольдовна.
— Да… ничего…
— Разденься. Ты устала, наверно.
Девушка послушно разделась и села.
«Ужас! Какой ужас! — думала Нина. — Это, конечно, расправа за действия партизан. Володя же говорил, что наши отряды уничтожили в Корюковке фашистский гарнизон. Партизан каратели боятся, в лес не идут и мстят безоружному населению. Но как жестоко! Боже мой, какая жестокость!»
— Люди собираются уходить из города, — прервала ее раздумье Лидия Леопольдовна.
— Почему? Куда?
— Боятся, что их постигнет участь корюковцев.
— Ну что вы, бабуся! Здесь такого не может быть. Здесь никто не нападал на немецкие части.
Нина успокаивала бабушку, но совсем не чувствовала уверенности в своих словах. Корюковцы сами тоже не нападали на немецкий гарнизон, а ведь покарали-то их. Да еще какой страшной карой! Кто может быть уверен после этого, что оккупанты не сотрут в порошок и ее родной город, не уничтожат все его население.
Что же делать? О бегстве из города, с бабушкой и малыми ребятами, думать нечего. Оставаться здесь тоже опасно… Как хорошо, что скоро она увидится с Володей, посоветуется, как быть…
Нина стала одеваться.
— Я пойду, бабуся, — сказала она, — посоветуюсь с людьми, как лучше сделать.
Лидия Леопольдовна уже привыкла полагаться на Нину, как на взрослую, потому не возражала и молча проводила внучку на улицу.
Володю Янченко Нина увидела еще издали, как только он появился на Старопочтовой улице. Не стала ждать, пошла ему навстречу.
Янченко тоже, видимо, заметил ее, ускорил шаги. Но не помахал, как раньше бывало, рукой, не улыбнулся знакомой ей улыбкой. И девушка сразу догадалась: он уже знает о событиях в Корюковке.